TEPCO commence à insérer un bras robotique pour récupérer les débris de combustible nucléaire de Fukushima
TOKYO – Tokyo Electric Power Co. Holdings Inc. a commencé vendredi à insérer un bras robotique télécommandé dans la cuve de confinement du réacteur n°2 de la centrale nucléaire paralysée de Fukushima Daiichi, en préparation d’une autre tentative de récupération des débris de combustible fondus l’année prochaine.
Le bras, qui avait été replié à l’intérieur d’une boîte métallique, a été déployé et son extrémité est passée à travers une vanne dans un tuyau menant à la cuve de confinement à 10 heures du matin, a indiqué TEPCO. Il entrera dans le navire par une ouverture, connue sous le nom de X-6, sur le côté.
Le service public prévoit de passer trois à quatre mois à éliminer les obstacles et à collecter des données tridimensionnelles sur l’intérieur du navire avant de tenter son troisième essai de récupération, a-t-il indiqué. L’ensemble de l’opération, récupération comprise, devrait durer environ six mois.
TEPCO espère que les résultats l’aideront à se préparer à l’enlèvement des débris à grande échelle.
Les deux tentatives précédentes, en 2024 et 2025, avaient utilisé un dispositif ressemblant à une canne à pêche pour récupérer un total combiné d’environ 0,9 gramme de débris.
On estime qu’il reste 880 tonnes de débris de combustible dans les trois réacteurs endommagés de la centrale. Des niveaux de rayonnement élevés empêchent les travailleurs de pénétrer dans les cuves de confinement, laissant ainsi une grande partie des débris et des conditions environnantes inconnues.
Le bras robotique inspectera l’intérieur tout en éliminant les obstacles, notamment en coupant les rails en acier avec de l’eau à haute pression.
Le bras possède de multiples articulations qui lui permettent d’atteindre une large zone et peut être équipé de différents outils à son extrémité. Un robot télécommandé doté de deux bras à l’intérieur de la boîte de rangement échangera les outils en fonction de la tâche.
Le bras robotique était initialement destiné à être utilisé pour la première récupération des débris, mais son déploiement a été retardé à plusieurs reprises en raison de la pandémie de COVID-19 et d’autres facteurs.
Le développement du bras a commencé en 2017 par l’Institut international de recherche sur le déclassement nucléaire, aujourd’hui dissous, et une société nucléaire britannique.
Environ 7,8 milliards de yens (49 millions de dollars) de fonds gouvernementaux ont été dépensés pour cette branche et les projets connexes.
