TEPCO commence à charger du combustible nucléaire dans un réacteur japonais inutilisé
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. a commencé lundi à charger du combustible nucléaire dans un réacteur d'une centrale inutilisée au nord-ouest de Tokyo, dans le cadre des préparatifs d'un éventuel redémarrage de l'installation.
L'Autorité de régulation nucléaire a donné son accord plus tôt dans la journée pour le chargement du réacteur n°7 de la centrale de Kashiwazaki-Kariwa, dans la préfecture de Niigata. Cependant, le moment du redémarrage reste incertain.
TEPCO n'a encore redémarré aucun de ses réacteurs nucléaires qui ont été arrêtés après un tremblement de terre et un tsunami massifs en mars 2011 qui ont déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi.
Il faudra environ deux semaines de travail 24 heures sur 24 pour achever le chargement de 872 assemblages combustibles dans la cuve sous pression du réacteur.
TEPCO confirmera la sécurité en testant le fonctionnement des barres de commande et des systèmes de refroidissement d'urgence du cœur, entre autres, pendant environ un mois après le chargement.
Il portera le nombre de travailleurs de nuit de huit à 51 et préparera des postes portables de surveillance des radiations en plus des postes fixes.
Le gouverneur de Niigata, Hideyo Hanazumi, n'a pas encore annoncé s'il accepterait de redémarrer le réacteur, et il est rare qu'un exploitant de centrale nucléaire commence à en ravitailler une sans le consentement local. Le gouverneur a appelé à des discussions approfondies sur les mesures visant à garantir la sécurité des personnes en cas d'accident nucléaire.
Une soixantaine de personnes se sont rassemblées pour remettre une lettre de protestation à un responsable de TEPCO et ont organisé une manifestation devant la gare JR Niigata contre le chargement de combustible nucléaire.
« Je ne suis pas du tout convaincue car il y a des gens qui souffrent encore des conséquences de l'accident nucléaire de Fukushima Daiichi », a déclaré Ayako Oga, une agricultrice de 51 ans d'Agano, dans la préfecture de Niigata.
Elle a dû évacuer la ville d'Okuma, dans la préfecture de Fukushima, après la catastrophe de 2011. Okuma est l'une des deux municipalités abritant la centrale de Fukushima Daiichi.
Depuis la catastrophe nucléaire, les 12 réacteurs redémarrés ailleurs dans le pays ont reçu l'accord local avant le ravitaillement nucléaire.
L'unité n°7 de la centrale, qui fournit de l'électricité à la zone métropolitaine de Tokyo et ses environs, a passé les contrôles de sécurité du régulateur nucléaire en 2017.
Cependant, des failles de sécurité identifiées dans l’usine ont conduit la NRA à émettre une interdiction d’exploitation, en vigueur d’avril 2021 jusqu’à sa levée en décembre à la suite d’une inspection des mesures antiterroristes renforcées sur le site.
Le gouvernement central a demandé l'approbation du gouverneur pour le redémarrage, car il vise à réintroduire la production d'énergie nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques du Japon, pauvre en ressources.
Hanazumi a déclaré que des défis subsistent quant à la manière d'évacuer les résidents en cas d'accident, en particulier à la lumière du puissant tremblement de terre de la péninsule de Noto du 1er janvier dans la préfecture voisine d'Ishikawa et des fortes chutes de neige dans la préfecture en 2022.
Entre-temps, les maires des deux municipalités qui accueillent l’installation ont adopté une position positive à l’égard du redémarrage proposé.
L'installation de sept réacteurs qui chevauche la ville de Kashiwazaki et le village de Kariwa a une puissance maximale de 8,212 millions de kilowatts et est l'un des plus grands producteurs d'électricité au monde.
