Le Japon sensibilise le public aux traitements contre les troubles du sommeil
Des dizaines de millions de Japonais se plaignent depuis longtemps de problèmes liés au sommeil, allant des difficultés à s'endormir à la somnolence diurne, en passant par le fait de se réveiller toujours fatigués même s'ils semblent avoir dormi assez longtemps.
En effet, le Japon se situe au bas du classement international en termes d’heures moyennes de sommeil par nuit et par individu.
Face à ce problème chronique de santé publique, le gouvernement incitera les patients souffrant de problèmes de sommeil à rechercher rapidement des soins en autorisant les établissements médicaux à annoncer leurs services pour les troubles du sommeil.
En vertu de la loi sur les soins médicaux, les établissements de soins de santé ne sont pas autorisés à nommer arbitrairement un service ou un département.
Les patients souffrant de troubles du sommeil recherchaient généralement un traitement dans des services de médecine interne, de psychiatrie, d'oto-rhino-laryngologie ou de neurologie, car aucun service de ce type ne se disait spécialisé dans les troubles du sommeil.
Et il était également courant que les patients ne sachent pas quel service consulter pour toute une série de problèmes liés au sommeil.
En mars, un groupe d'experts relevant du ministère de la Santé a donné le feu vert aux hôpitaux et cliniques pour annoncer qu'ils traitent les troubles du sommeil, la première approbation d'un nouveau nom de département depuis 2008.
Selon la Société japonaise de recherche sur le sommeil, un groupe de spécialistes du sommeil dans les universités, il y a eu un certain nombre de cas où des patients étaient réticents à se rendre dans un service psychiatrique pour des troubles du sommeil en raison de la stigmatisation liée à la prise de rendez-vous.
Le résultat a été un long retard dans l’obtention des soins nécessaires.
« Les personnes souffrant de problèmes de sommeil peuvent consulter directement un spécialiste du sommeil sans attendre trop longtemps », a déclaré Naohisa Uchimura, président de la société et président de l'université de Kurume, saluant la décision du ministère. « Cela permettra probablement une détection et un traitement précoces des patients avant que leurs symptômes ne s’aggravent. »
Un homme indépendant de 57 ans de la préfecture de Fukuoka fait partie des dizaines de milliers de personnes qui auraient pu suivre une thérapie beaucoup plus tôt s'il avait réalisé que sa mauvaise santé avait quelque chose à voir avec son sommeil.
Les symptômes ont commencé à apparaître vers la quarantaine. L’homme avait du mal à se lever du lit en raison de la fatigue malgré suffisamment d’heures de sommeil. Il souffrait souvent de somnolence diurne, même lorsqu’il conduisait une voiture sur une courte distance.
Sa femme a remarqué qu’il « ronflait fort » et qu’il y avait des moments où il « ne respirait pas » pendant son sommeil.
Il a consulté un médecin dans un hôpital général où était allé son enfant et il a été orienté vers un spécialiste en médecine du sommeil du même hôpital.
Après un examen, on a diagnostiqué chez l'homme un syndrome d'apnée du sommeil dans lequel un patient arrête de respirer à plusieurs reprises pendant son sommeil. Cette condition survient lorsque les muscles de la gorge et de la langue se détendent excessivement pendant le sommeil, bloquant ou rétrécissant le flux d'air.
Le ronflement bruyant est un symptôme courant présenté par les personnes atteintes de cette maladie.
Depuis le diagnostic il y a plus de 10 ans, il se couche chaque soir avec un appareil à pression positive continue (CPAP), qui maintient ses voies respiratoires ouvertes en y faisant entrer de l'air, à travers un masque facial connecté à l'appareil.
« C'était incroyable de se sentir complètement rafraîchi », se souvient-il de la sensation ressentie le matin après avoir utilisé la machine pour la première fois.
Il fait également plus d’exercice et adhère à une alimentation saine pour améliorer sa santé. Il ne ronfle plus, selon sa famille.
« J'exhorte les gens à consulter un médecin du sommeil dès que possible s'ils ont des problèmes de sommeil, mais hésitent à prendre rendez-vous », a déclaré l'homme.
Les personnes qui ne dorment pas suffisamment ou qui dorment de mauvaise qualité présentent des risques de développer une hypertension artérielle, du diabète, des maladies cardiovasculaires et de la dépression, selon des rapports publiés au Japon et ailleurs.
De plus, le manque de sommeil chez les travailleurs effectuant des tâches délicates peut avoir des conséquences catastrophiques.
Le manque de sommeil des techniciens et des ingénieurs serait à l'origine de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 et de l'explosion de la navette spatiale américaine Challenger la même année.
Dans le premier cas, l'un des réacteurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine est devenu incontrôlable lors d'un essai et a craché d'énormes quantités de radiations, tuant immédiatement environ 30 personnes.
Dans ce dernier cas, la désintégration du Challenger, survenue peu après le décollage à Cap Canaveral en Floride, a tué les sept membres d'équipage.
Au Japon, le manque de sommeil est un problème répandu et atteint le pire niveau selon les normes mondiales.
Dans l'enquête nationale sur la santé et la nutrition menée par le ministère de la Santé en 2023, 26,9 % des personnes de 20 ans ou plus ont répondu qu'elles ne bénéficiaient pas d'un sommeil de qualité suffisante.
Sur 33 pays dans un rapport d'enquête de l'OCDE de 2024, le Japon était classé au bas du classement, avec une moyenne de sept heures et 42 minutes de sommeil par nuit.
Un mauvais sommeil peut entraîner d’énormes pertes économiques, car il réduit la productivité et augmente les risques d’accidents.
Une estimation de Rand Corp., un groupe de réflexion américain, a montré en 2016 que les États-Unis ont subi les plus grandes pertes économiques au monde liées au manque de sommeil, à 411 milliards de dollars (64 000 milliards de yens), suivis par le Japon, à 138 milliards de dollars.
Mais en termes de ratio par rapport au produit intérieur brut, la part du Japon était de 2,92 pour cent, la plus importante au monde.
Uchimura a souligné que le Japon, en tant que société, a traditionnellement sous-estimé l'importance d'un sommeil suffisant.
« Il y a eu des moments où travailler dur en sacrifiant le sommeil était considéré comme une preuve de votre engagement dans votre travail », a-t-il déclaré. « Un sommeil suffisant est essentiel pour rester en bonne santé, et les enfants devraient grandir en comprenant l'importance d'un sommeil suffisant. »
En plus de l'apnée du sommeil, les problèmes de sommeil se présentent sous diverses formes, notamment l'insomnie, où les patients se réveillent plusieurs fois pendant la nuit ; l'hypersomnie, où ils éprouvent une forte somnolence diurne ; et le syndrome des jambes sans repos, dans lequel ils ressentent une forte envie de bouger leurs jambes au repos.
