Takanashi n'a pas encore terminé son épreuve de saut à ski par équipes mixtes

Quatre ans plus tard, elle est de retour aux Jeux d'hiver de Milan Cortina, cherchant toujours à clôturer l'épreuve par équipes mixtes qui a failli mettre un terme à sa carrière.

Le joueur de 29 ans a été le premier athlète à représenter le Japon lors des débuts olympiques de la compétition par équipes mixtes aux Jeux de Pékin en 2022, atteignant 103 mètres avant d'être disqualifié pour violation de la combinaison.

Même si elle s'est rétablie lors de son deuxième saut, le Japon a terminé quatrième.

Takanashi est tombé en panne sur la colline d'atterrissage et à nouveau après la compétition, publiant plus tard des excuses sur Instagram avec une image entièrement noire. Elle avait prévu de prendre sa retraite à la fin de la saison.

Au lieu de cela, les mois qui ont suivi ont modifié son parcours. En mai 2022, au domicile de ses parents à Kamikawa, Hokkaido, elle a lu des lettres de fans.

Un supporter âgé a écrit que la voir sauter leur avait donné la force de continuer à vivre. Une autre a déclaré que ses performances les avaient inspirés à lutter contre la maladie.

« Les gens qui disaient que me voir sauter les faisait se sentir mieux m'ont donné envie de continuer à essayer », a déclaré Takanashi.

La décision de continuer l’a également ramenée aux débuts de sa carrière. Elle se souvient encore très bien du 10 janvier 2011, au stade de saut à ski Okurayama de Sapporo, lorsque, à 14 ans, elle a sauté 141 mètres lors de la Coupe HBC, surpassant le vainqueur masculin et ressentant l'enthousiasme partagé dans la foule.

« Je saute pour ce moment », a-t-elle déclaré. « Quand je pourrai partager la joie avec tout le monde. »

Ce sentiment a soutenu une carrière qui comprend un record de 63 victoires en Coupe du monde, soit plus que n'importe quel sauteur à ski, homme ou femme. Un tel succès est cependant plus difficile à obtenir ces dernières saisons.

Takanashi, qui a remporté une médaille de bronze individuelle en tremplin normal aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018, n'a pas remporté une épreuve de Coupe du monde depuis près de quatre ans et a eu du mal à atteindre le podium depuis la saison dernière.

Sa motivation, dit-elle, a évolué.

« Je veux faire quelque chose pour aider les gens », a-t-elle déclaré. « Je veux les récompenser avec des résultats. »

Le Japon aborde mardi l'épreuve par équipes mixtes avec un effectif solide. L'as masculin Ryoyu Kobayashi est rejoint par Ren Nikaido, troisième au classement général de la Coupe du monde cette saison, tandis que l'équipe féminine comprend Nozomi Maruyama, en forme, qui a remporté la médaille de bronze dans l'épreuve individuelle de tremplin normal samedi.

Chaque nation présente deux hommes et deux femmes, les quatre athlètes effectuant deux sauts pour décider des médailles. Le format met l’accent sur la cohérence et le sang-froid.

Takanashi s'est classé 13e dans l'épreuve individuelle de tremplin normal en Italie, mais est resté confiant. « Mon deuxième saut me sera très utile », a-t-elle déclaré après l'épreuve. « Il y a des choses auxquelles je dois réfléchir, mais la médaille de bronze de Nozomi m'a donné un coup de pouce. »

La Slovénie, dirigée par les frères et sœurs Domen et Nika Prevc, tous deux en tête du classement général de la Coupe du monde cette saison, devrait être le principal rival du Japon, aux côtés d'une équipe allemande bien équilibrée.

Pour Takanashi, l’épreuve par équipes mixtes a une signification qui va au-delà des médailles. Après avoir assumé le fardeau de Pékin au bord de la retraite, elle a choisi de consacrer quatre années supplémentaires au sport.

« Je veux donner en retour avec des résultats », a-t-elle déclaré, « pas m'enfuir et abandonner ».