Sonde TEPCO : Du combustible nucléaire fondu toujours à l'intérieur de la cuve du réacteur
La première sonde à l'intérieur de la cuve sous pression du réacteur n°2 de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima n'a révélé aucun dommage majeur à la paroi interne, ce qui indique qu'une quantité importante de combustible fondu reste à l'intérieur.
L'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Co., a déclaré le 23 avril que les niveaux de rayonnement mesurés par la sonde confirmaient cette théorie.
Le réacteur n°2 est l'un des trois réacteurs qui ont fondu après le tsunami qui a inondé la centrale le 11 mars 2011.
Menée du 14 au 17 avril, l'enquête impliquait l'insertion d'un fibroscope équipé d'une caméra dans la tuyauterie existante du récipient sous pression.
La caméra a enregistré 6 mètres de l'extérieur du mur en acier inoxydable entourant le combustible nucléaire.
Les niveaux de rayonnement mesurés par l'appareil n'ont montré aucun signe de fuite de débris de carburant du récipient sous pression.
« Les résultats confirment nos attentes selon lesquelles une quantité considérable de combustible reste à l'intérieur de la cuve sous pression du réacteur n°2 », a déclaré Akira Ono, président de Fukushima Daiichi Decontamination and Decommissioning Engineering Co. de TEPCO.
Ono a noté que la dose de rayonnement était plus élevée en dessous de l'emplacement d'origine du combustible, ce qui pourrait être un effet de la fusion.
L’enquête était initialement prévue pour l’exercice 2024, mais TEPCO a été confrontée à des retards dans le développement de l’équipement.
Les données aideront les ingénieurs à estimer la quantité de débris dans le récipient sous pression et à concevoir des méthodes pour son élimination future à grande échelle.
Cet effort fait partie du projet plus vaste de déclassement.
Au réacteur n°3, une étude effectuée par micro-drone en mars a révélé que le combustible avait apparemment fondu par le fond de la cuve sous pression. Les dépôts sous le navire ont été confirmés lors de l'enquête et TEPCO a déclaré qu'il pourrait s'agir de débris de carburant.
L’enlèvement des débris à grande échelle du réacteur n° 3 devrait commencer au cours de l’exercice 2037 ou après.
Des travaux sont actuellement en cours au réacteur n°3 pour créer des images 3D de l'intérieur et estimer les niveaux de rayonnement afin de préparer le processus de retrait.
(Cet article a été écrit par Tomoyuki Suzuki et Satoshi Shinden.)
