Seule la préfecture sans ours voit le nombre de visiteurs augmenter à la suite des attaques
Les habitants d'au moins une préfecture ne regardent pas par-dessus leurs épaules comme un un flux constant d'observations d'ours est signalé sur le continent de Honshu.
Alors que les blessures et les décès dus aux attaques d'ours augmentent principalement dans la région nord-est du Tohoku, Chiba reste la seule préfecture de Honshu sans ours sauvages.
Les ours n’habitent pas la préfecture, située à l’est de Tokyo, et il n’y a aucune preuve qu’ils y aient jamais vécu.
En effet, les deux types de mammifères à fourrure qui résident au Japon habitent d'autres régions du pays.
Les ours bruns n'habitent que l'île la plus septentrionale d'Hokkaido, tandis que les ours lunaires, également appelés ours noirs d'Asie, se trouvent sur le continent ou plus au sud.
Des ours lunaires ont été repérés dans toutes les préfectures de Honshu, à l'exception de Chiba.
La population d’ours lunaires dans la région de Shikoku a diminué à un point tel qu’on craint qu’elle ne soit sur le point de disparaître. Mais ils habitent Shikoku pour le moment.
L'ancienne répartition de l'espèce à Kyushu a été établie. On pense que les ours de Kyushu ont disparu après la dernière observation confirmée en 1957.
Pendant ce temps à Chiba, il n’y a aucune trace du mammifère, passé ou présent.
PAS D'OURS DEPUIS L'ÂGE PRÉHISTORIQUE
Sayaka Shimoinaba, conservateur au musée et institut d'histoire naturelle de la préfecture de Chiba, qui connaît bien l'écologie des ours, a raconté en détail cette situation étrange.
« Il n'existe aucune trace d'ours capturés à Chiba, ni aucune carcasse ou photographie indiquant leur existence », a déclaré Shimoinaba. « Nous n'avons aucun signe indiquant que des ours aient jamais vécu dans l'environnement naturel ici. »
Les os d'ours fossilisés, tels que ceux chassés à proximité des établissements humains, n'ont pas été repérés parmi le large éventail de restes d'animaux découverts dans des ruines datant de la période de la culture de la poterie Jomon (environ 14 500 avant JC-1 000 avant JC) dans la préfecture de Chiba.
Aucune mention d'ours n'a encore été découverte dans les documents de l'ère Meiji (1868-1912) et de l'ère Showa (1926-1989), tels que les livres d'histoire des comtés, des villes et des villages.
L'absence d'ours dans les préfectures de Chiba pose un mystère. Bien que la raison exacte soit inconnue, Shimoinaba pense que la répartition de la créature pourrait avoir été affectée par l'élévation du niveau de la mer pendant la période Jomon.
L’océan a pénétré loin à l’intérieur des terres lors de la transgression marine, lorsque le niveau de la mer a augmenté en raison du réchauffement climatique. L’événement survenu il y a 6 000 à 8 000 ans a pratiquement transformé la péninsule de Boso en un îlot isolé à l’époque.
« Les variantes de l'ours nécessitent un vaste habitat pour survivre en particulier », a déclaré Shimoinaba. « Il pourrait être difficile pour eux de survivre sur cette petite île. »
Même si l'actuelle préfecture de Chiba était initialement exempte d'ours, l'animal peut migrer et s'installer dans d'autres régions. Ibaraki et Osaka, dont on pensait auparavant qu'elles n'avaient pas d'ours lunaires dans leurs préfectures, ont confirmé des observations depuis les années 2000.
DES CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES UNIQUES
Cependant, il semble peu probable qu’une éventuelle migration se soit produite à Chiba.
La partie sud de la péninsule de Boso est caractérisée par des montagnes boisées riches en glands et autres sources de nourriture pour les ours sauvages.
Les zones vallonnées boisées de la préfecture de Chiba ne sont pas directement reliées aux chaînes de montagnes ailleurs. Pour cette raison, les ours ne peuvent pas traverser les forêts de montagne continues pour atteindre Chiba depuis l'extérieur de la préfecture.
Dans les régions voisines de Tokyo et de la préfecture de Saitama, les ours vivent dans les régions occidentales. La partie nord de la préfecture d'Ibaraki abrite également l'espèce.
Les frontières de ces préfectures avec la préfecture de Chiba sont bordées de zones urbaines et de plaines, impropres à l'habitation des ours et facilement visibles par les humains. Il n'est pas réaliste pour des ours de se rendre jusqu'aux montagnes de Chiba en passant par des zones aussi difficiles à franchir.
Même si les ours surmontaient ces obstacles et arrivaient avec succès dans les forêts montagneuses de la préfecture de Chiba, il ne serait pas certain qu'il y ait suffisamment de zones forestières pour leur fournir suffisamment de nourriture pour s'installer et entretenir une population stable.
« Je ne pense pas que les ours pourront apparaître en masse à Chiba aussi facilement à l'avenir », a déclaré Shimoinaba.
DOMMAGES AUX CULTURES CAUSÉS PAR LES CERF
La préfecture de Chiba se manifeste comme une destination touristique de plus en plus populaire, après une série d'attaques d'ours à l'échelle nationale.
L'association touristique de la ville d'Otaki, dans la préfecture, a déclaré avoir reçu une demande d'une personne envisageant de visiter les gorges locales de Yoro.
Le voyageur a demandé si « une rencontre avec un ours est possible lors d'une visite des feuilles d'automne » près de la vallée, connue pour son feuillage d'automne pittoresque et ses sources chaudes.
« Notre impression est que le nombre de touristes est en augmentation par rapport à l'année dernière », a déclaré un représentant de l'association.
Un responsable du département de politique touristique de la préfecture de Chiba a accepté.
« Certaines entreprises ont le sentiment d'accueillir actuellement davantage de visiteurs, même si l'on ne sait pas clairement si cette tendance a quelque chose à voir avec l'absence d'ours », a déclaré le responsable de la ville.
Le paradis sans ours est toujours en proie aux dommages causés aux produits agricoles par d'autres mammifères, notamment les sangliers et les cerfs muntjac, alors que le problème apparaît comme un défi urgent pour la préfecture.
Les autorités de Chiba ont notamment du mal à prendre des mesures contre les petits cerfs herbivores qui se sont installés exclusivement sur la péninsule de Boso et sur l'île d'Izu-Oshima, au sud de la capitale, dans tout le Japon.
Selon la division de conservation de la nature du gouvernement local, la préfecture de Chiba s'appuiera sur son manuel de gestion des sangliers pour résoudre les problèmes pouvant survenir si des ours apparaissent dans la préfecture. Il n’y a pas de guide désigné pour s’occuper de l’espèce.
« Peser des mesures concrètes sans ours est un obstacle de taille pour nous », explique un représentant divisionnaire.
