RUGBY/ Takeuchi se transforme en attaquant lent et potelé en équipe nationale
Les élèves de deuxième année du secondaire d'un club de rugby de la préfecture de Miyazaki ont été convoqués un par un pour un bref entretien avec l'entraîneur après un entraînement.
Cependant, le nom de Shuhei Takeuchi n'a pas été prononcé.
Il a demandé à un coéquipier : « De quoi s’agissait-il ? »
Après avoir entendu la réponse, il lui fallut un certain temps pour qu’elle soit comprise.
L'entraîneur a informé les joueurs qu'ils avaient été sélectionnés pour l'équipe préfectorale. Takeuchi était le seul des cinq joueurs de ce groupe d'âge à ne pas avoir été retenu.
« Mon esprit est devenu complètement vide. Je me souviens m'être senti triste après mon retour à la maison et j'étais sur le point de pleurer », se souvient Takeuchi, 27 ans, à propos de la déception de son enfance.
Mais la déception l’a incité à s’entraîner plus dur. Et au fil des années, il a perfectionné ses compétences et ajouté du muscle à son corps en retard de floraison.
De nos jours, lorsque Takeuchi, un attaquant de l'équipe nationale japonaise de rugby, se promène dans sa ville natale de Miyazaki, les gens disent : « Est-ce vraiment Shuhei ?
Son ascension dans le sport n’a pas été facile.
Il a commencé à jouer au rugby en sixième année du primaire, un peu plus tôt que la plupart des enfants. Il ne doutait pas qu'il serait sélectionné dans l'équipe représentant la préfecture de Miyazaki, où le rugby n'est pas un sport majeur.
Mais en réalité, il était loin d’être là.
Ses coéquipiers de deuxième année devenaient plus grands, plus gros et plus rapides tandis que Takeuchi restait un enfant potelé mesurant moins de 160 centimètres.
Il était également incapable de courir 50 mètres en moins de 9 secondes.
Cependant, sa passion pour le rugby ne s'est jamais estompée et il a réfléchi à ce qu'il pouvait faire pour réussir dans le rugby même s'il n'avait pas un corps adapté à ce sport.
Takeuchi s'entraînait à plusieurs reprises pour que ses passes soient un mouvement continu, de la capture au lancer.
Il s'est également concentré sur le fait de se rapprocher le plus possible des pieds de l'adversaire pour les plaquages.
Le succès n’est pas venu du jour au lendemain.
À l’époque, ses muscles étaient encore sous-développés et ses passes étaient en deçà de celles de ses coéquipiers. Et ses adversaires pourraient facilement briser ses tacles.
Mais après être entré au lycée technique de la préfecture de Miyazaki, la taille de Takeuchi a grimpé en flèche et les mouvements qu'il imaginait dans son esprit ont commencé à s'aligner sur ses actions réelles.
« Je me suis dit : 'Si je cours ici et fais un pas, je peux esquiver l'adversaire', et je l'ai effectivement fait. Au collège, seul mon visage bougeait quand j'essayais », a-t-il déclaré avec un sourire.
Takeuchi a joué un rôle central dans l'équipe du lycée en tant qu'attaquant, portant le maillot n°8.
Au cours de ses années à l’Université Kyushu Kyoritsu, il a travaillé dur pour développer ses muscles et sa force.
Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint NTT Communications dans la Top League, désormais appelée Urayasu D-Rocks en League One.
Le poste actuel de Takeuchi est accessoire, un attaquant de première ligne. Il a déclaré que les mouvements qu'il avait enracinés dans son corps au collège ont contribué à son jeu aujourd'hui.
Malgré sa taille de 183 cm et son poids de 115 kg, il est agile, très doué pour les passes et capable de s'attaquer aux traits bas, qui ne sont généralement pas associés aux accessoires.
Eddie Jones, entraîneur-chef de l'équipe nationale, n'a pas négligé les qualités de Takeuchi.
Jones, qui prône le « rugby ultra-rapide », exige des passes rapides et rythmées, même de la part des avants.
Les tacles bas sont également une technique nécessaire pour les joueurs japonais qui espèrent vaincre des adversaires plus importants d'autres pays.
Le style de Takeuchi correspondait parfaitement à l'approche de l'équipe nationale, et il s'est assuré une place dans la formation de départ et a affronté des puissances comme l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande.
Cet été, il a pris la décision surprise de quitter les Urayasu D-Rocks et de jouer à l'étranger.
Incapable de décrocher un contrat à l'étranger, il joue désormais pour Tokyo Sungoliath de Suntory Holdings Ltd. en League One.
Pourtant, Takeuchi affirme fermement : « L’effort porte ses fruits. »
Avec le recul, il a dit qu'il avait continué à s'entraîner même après avoir été exclu de l'équipe préfectorale au collège. Il a transformé la version petite et lente de lui-même en un attaquant adulte pour l'équipe nationale.
« Je ne pense pas que l'effort ne porte ses fruits que lorsque vous atteignez votre objectif. Si vous gagnez quelque chose en travaillant dur, alors c'est ce que j'appelle » porter des fruits « », a-t-il déclaré. « Je suis fier d'avoir construit ma carrière de cette façon. »
