Préoccupations soulevées quant au caractère inhumain des cages pour lapins reproducteurs

Une trentaine de nains des Pays-Bas, une race de lapin populaire, résident dans des cages exiguës et rouillées, empilées dans un magasin faiblement éclairé d’un quartier résidentiel du nord de la préfecture de Saitama.

Beaucoup sont hébergés par paires dans des cages, placées par le couple d’éleveurs qui les élèvent.

« Elles donnent naissance au total à une douzaine de chatons chaque mois et nous les vendons à des animaleries », raconte une septuagénaire.

Bien que les cages soient de différentes tailles, certaines sont à peine assez grandes pour que les lapins puissent se croiser ou tourner la tête.

Ils sont gardés dans les cages jusqu’à ce qu’ils soient « à la retraite », vers l’âge de 6 ans.

« Nous n’avons pas d’autre choix que de suivre les règles une fois qu’elles sont fixées. Nous ferons ce qu’on nous dit », a-t-elle déclaré, faisant référence aux révisions des normes de gestion de l’élevage prévues par le ministère de l’Environnement.

Entrées en vigueur en 2021 pour lutter contre ou éliminer les opérateurs commerciaux peu scrupuleux, les normes réglementent la manière dont les exploitants d’animaleries et les éleveurs doivent gérer leurs environnements d’élevage.

Ils comprennent des exigences numériques concernant la taille des cages d’élevage contenant des chiens et des chats, en plus d’autres détails. Mais seules des normes ambiguës sont fixées pour les autres animaux.

Le ministère envisage de réviser les normes pour inclure des exigences numériques concrètes pour les lapins, les hamsters et les cobayes.

Mais cette décision a suscité une controverse sur la taille des cages d’élevage de lapins, jugées trop petites par les organisations de protection des animaux.

Selon les révisions proposées, la taille d’une cage à lapin est déterminée en fonction de la longueur allant du nez à la racine de la queue. Il doit faire au moins deux fois la longueur et 1,5 fois la largeur du lapin.

Par exemple, lorsqu’un lapin mesure 30 centimètres de long du nez à la racine de la queue, la cage doit mesurer au moins 60 cm de long et 45 cm de large et avoir une superficie de 2 700 cm carrés.

C’est un peu plus grand qu’une page d’un journal.

La Japan Companion Animal Association accueille favorablement les révisions.

« On s’attend à ce qu’ils améliorent l’environnement entourant les animaux », a déclaré Akimasa Akazawa, directeur général de l’organisation d’intérêt public.

Cependant, Sachiko Azuma, directrice de Peace, une organisation de protection des animaux, s’est dite choquée par sa petite taille, car une cage à lapin doit comprendre un bac à litière, un bol de nourriture et un distributeur d’eau.

« Si les révisions sont adoptées, les lapins pourront difficilement se déplacer dans leurs cages », a-t-elle déclaré. « La longueur et la largeur d’une cage doivent être trois à cinq fois plus longues que la longueur du nez à la racine de la queue. »

Des doutes subsistent également sur la façon de mesurer la longueur du nez à la racine de la queue.

Une illustration fournie par le ministère pour expliquer comment mesurer la taille d’un lapin montre le lapin assis en position voûtée.

« La longueur du nez à la racine de la queue est environ deux fois plus longue lorsqu’un lapin est détendu », a déclaré Sayoko Yamada, présidente de la Société Kanagawa pour la prévention de la cruauté envers les animaux (KSPCA).

Mais Takuya Ishikawa, directeur du Bureau du bien-être et de la gestion des animaux au ministère de l’Environnement, a déclaré : « Il est clairement indiqué que (les lapins) doivent être sortis de la cage pour leur permettre de faire suffisamment d’exercice. »

Cependant, alors que les normes de gestion exigent que les chiens et les chats soient placés dans un espace d’exercice pendant au moins trois heures par jour, « elles ne mentionnent que « la fréquence et la durée appropriées » (de l’exercice) pour les lapins, il n’y a donc pratiquement aucun effet bénéfique », a déclaré Azuma.

Yasutsugu Miwa, directeur du Japan Exotic Animal Medical Center, qui est également membre du ministère‘Le panel qui a compilé les révisions proposées a déclaré qu’il était difficile de quantifier la taille des cages, la quantité d’exercice et d’autres facteurs nécessaires pour chaque animal en raison des différences individuelles.

« Il est clairement problématique pour un lapin de ne pas pouvoir se détendre et étirer son corps, on peut donc dire que faire une cage deux fois plus longue, du nez à la racine de la queue, est un strict minimum », a-t-il ajouté.

Le ministère a présenté les révisions proposées au comité du bien-être animal du Conseil central de l’environnement et prévoit de les rendre publiques à l’automne.

Pendant ce temps, une femme de 58 ans vivant dans l’arrondissement de Shinagawa à Tokyo, impliquée dans des activités de protection des lapins utilisés à des fins de reproduction et de ceux qui sont restés invendus dans les animaleries, a déclaré : « Je veux au moins qu’ils reçoivent un traitement vétérinaire approprié. »

Le ministère a également l’intention d’indiquer dans son guide pratique, qui sera également publié avec les normes de gestion révisées, qu’il interdit des conditions telles que des cages rouillées et des griffes et des dents envahies par la végétation.