Première historique : un sculpteur sur glace reçoit le titre de « Maître artisan »
Depuis un demi-siècle, Tsuneo Ono s'immerge dans sa passion de créer un art voué à disparaître.
Ces mêmes sculptures éphémères lui ont valu un héritage durable le 7 novembre lorsque le ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale a honoré l'homme de 76 ans en lui décernant le Prix des travailleurs exceptionnellement qualifiés.
Mieux connu sous le nom de « Maître artisan contemporain », Ono est le premier sculpteur sur glace à recevoir ce titre prestigieux.
Créé en 1967, le programme de prix célèbre les artisans exceptionnels pour élever leur statut social, élever les normes techniques et inspirer à la fois les artisans actifs et la prochaine génération.
Ono, qui a découvert la sculpture sur glace il y a environ 50 ans alors qu'il travaillait comme chef spécialisé dans la cuisine occidentale, faisait partie des 142 artisans reconnus cette année pour leur savoir-faire extraordinaire.
« J'ai été surpris, car cette catégorie n'avait jamais été incluse auparavant », a-t-il déclaré. «C'est un grand encouragement pour toutes les personnes impliquées dans ce métier à travers le pays.»
DE L'ÉTUDIANT À L'INSTRUCTEUR
Le parcours d'Ono avec ce médium a commencé dans les années 1970 après que des sculptures décoratives de banquet ont attiré son attention. La beauté éphémère de la glace avec sa lueur cristalline sous les lustres des salles de bal remua quelque chose au plus profond de lui.
Il a d'abord appris en observant des collègues plus expérimentés, mais bientôt, désireux de « étudier sérieusement », il s'est inscrit à une formation spécialisée.
Puis vint un tournant. Une invitation inattendue de son mentor qui était en train de créer une école entièrement consacrée à la sculpture sur glace incite Ono à prendre la décision audacieuse de raccrocher son tablier de chef et de se lancer dans une nouvelle vocation : enseigner l'art de la glace.
Il ne s’agirait pas d’un retrait total du monde culinaire, mais plutôt d’un saut vers une autre saveur artisanale.
Au cours des décennies qui ont suivi, plus de 3 000 chefs de tout le Japon ont étudié sous sa direction pour apprendre à transformer d’énormes blocs en chefs-d’œuvre.
Des cygnes gracieux aux conceptions architecturales complexes, tous destinés à fondre, mais toujours sculptés avec la précision et le respect de quelque chose destiné à durer.
Tout en enseignant, Ono a également accepté des commandes d'hôtels pour créer des sculptures maîtresses pour les salles de banquet, a organisé des démonstrations de sculpture vivante lors d'événements publics et a fabriqué des pièces pour de nombreuses publicités de boissons ; tous ont fait connaître la beauté éphémère de la glace à un public plus large.
Pour Ono, l'attrait de son métier réside dans deux moments d'émerveillement : le premier sursaut d'étonnement des spectateurs et la beauté calme et éthérée d'une sculpture achevée le soir qui brille à la lumière du soleil du matin.
FORME ET MASSE
Un seul bloc peut peser jusqu'à 135 kilogrammes et mesurer 1 mètre de haut, 55 centimètres de large et 27 cm d'épaisseur.
Par-dessus tout, Ono a toujours donné la priorité à la sécurité lorsqu'il utilise des tronçonneuses, des scies à main, des perceuses et des burins pour façonner et assembler d'imposants blocs de glace en fonction de ce qui lui passe par la tête.
« La vérité, c'est que j'ai tendance à les rendre un peu plus épais », admet-il en riant, « mais je pense que j'ai les compétences, peut-être plus que la jeune génération, pour les rendre plus légers ».
Même si aucune de ses sculptures ne s’est jamais effondrée, il avoue rester « inquiet jusqu’à la toute fin de chaque événement ».
La demande de sculptures de glace a culminé vers 1990, lors de la bulle économique japonaise, et n'a cessé de décliner depuis. La pandémie de COVID-19 a porté un nouveau coup dur et les commandes n’ont commencé à rebondir que récemment.
La plupart de ceux qui étudient ce métier sont des chefs de style occidental qui l'apprennent dans le cadre de leur art culinaire, et il existe des concours où ils peuvent tester leurs compétences et leur créativité.
Aujourd’hui encore, Ono continue d’enseigner lors d’un atelier d’étude mensuel.
«Je veux transmettre ces techniques à la prochaine génération», a-t-il déclaré. « Si je peux les aider, ne serait-ce qu'avec un ou deux conseils, je continuerai à partager ce que je sais aussi longtemps que possible. »
