Okamoto est ravi de concourir pour le championnat avec les Blue Jays
TORONTO – La nouvelle recrue japonaise Kazuma Okamoto a déclaré mardi qu'il était enthousiasmé à l'idée d'aider les Blue Jays de Toronto, finalistes de la Série mondiale 2025, à surmonter les obstacles et à redevenir champions de la Ligue majeure de baseball.
Les Blue Jays ont officiellement présenté le cogneur de 29 ans au Rogers Centre de Toronto, où les champions de la Ligue américaine ont perdu un match décisif de la Série mondiale 7 il y a deux mois contre une équipe des Dodgers de Los Angeles mettant en vedette les coéquipiers des Samurai Japan d'Okamoto, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto et Roki Sasaki.
En signant un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans avec Toronto, l'ancien joueur de champ intérieur des Yomiuri Giants ajoute plus de puissance de feu offensive à une formation de stars qui a dominé l'AL East la saison dernière.
« Par-dessus tout, j'ai choisi les Blue Jays parce que je pensais qu'ils formaient une équipe solide avec le potentiel de devenir la meilleure au monde », a déclaré Okamoto, ajoutant que la décision avait été prise avec l'appui de sa famille.
« De plus, lorsque j'ai montré à ma fille les logos des 30 équipes des ligues majeures, les Blue Jays ont été les premiers qu'elle a trouvés mignons et elle les a choisis. »
Il suit ses collègues stars du Nippon Professional Baseball, Munetaka Murakami et Tatsuya Imai, en passant à la MLB via le système de publication cette intersaison. Le frappeur puissant Murakami a signé avec les White Sox de Chicago et le lanceur droitier Imai a rejoint les Astros de Houston.
Okamoto, qui a récemment porté le maillot n°25 pour Yomiuri, portera le n°7 pour Toronto.
« C'était le numéro que je voulais porter quand je suis devenu professionnel, et j'ai toujours voulu le porter. C'est aussi mon numéro porte-bonheur », a-t-il déclaré.
Le frappeur droitier a réussi 30 circuits ou plus pendant six années consécutives tout en menant la Ligue centrale de Nippon Professional Baseball à trois reprises et en points produits à deux reprises.
Une blessure au coude gauche l'a limité à 69 matchs pour Yomiuri l'année dernière, mais il a quand même produit 15 circuits et 49 points produits avec une frappe de .327.
Okamoto a principalement joué au troisième but pour Yomiuri, mais a déclaré qu'il était prêt à jouer « n'importe laquelle des trois positions » du premier but, du troisième ou du champ extérieur selon les besoins de Toronto.
