Nippon Steel et US Steel intentent des poursuites après que Biden bloque la fusion
Les sociétés japonaise Nippon Steel Corp. et United States Steel Corp. ont annoncé lundi avoir intenté deux poursuites visant à protéger leur projet de fusion contre « une ingérence politique et anticoncurrentielle illégale et inappropriée » après qu'il ait été bloqué par le président américain Joe Biden la semaine dernière.
Cette annonce intervient alors que le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a mis en garde contre les répercussions potentielles de la décision de Biden sur les liens commerciaux étroits entre les deux pays et a demandé une explication détaillée du raisonnement du président pour interdire l'accord de 14,1 milliards de dollars, qui, selon lui, crée un risque pour la sécurité nationale.
Concernant le procès intenté devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, les deux sidérurgistes ont déclaré dans un communiqué que l'ordonnance de Biden avait été prise pour « des raisons purement politiques qui n'ont aucun rapport avec la sécurité nationale des États-Unis et qui sont au détriment de celle-ci ». «
Ils ont affirmé que Biden « avait ignoré l'État de droit pour gagner les faveurs » du syndicat United Steelworkers, faisant référence au principal partisan de son parti démocrate qui s'est opposé à la vente du producteur en difficulté basé à Pittsburgh à la grande entreprise japonaise.
Ils ont également accusé un groupe d'agences fédérales américaines chargé d'examiner l'accord avant que Biden ne prenne sa décision de ne pas avoir procédé à un examen réglementaire « de bonne foi ».
Le deuxième procès a été intenté contre son rival Cleveland-Cliffs Inc., son PDG Lourenco Goncalves et le dirigeant syndical United Steelworkers David McCall devant le tribunal de district américain du district ouest de Pennsylvanie. Il allègue qu'ils se sont entendus pour bloquer l'acquisition d'US Steel par toute partie autre que Cleveland-Cliffs, le deuxième plus grand sidérurgiste américain.
Nippon Steel et US Steel ont décrit ces actions comme une tentative de monopoliser le marché intérieur de l'acier aux États-Unis, affirmant que le procès avait été intenté pour empêcher « de nouveaux comportements collusoires et anticoncurrentiels » qui leur auraient causé des milliards de dollars de dommages.
Nippon Steel a déclaré que son président Eiji Hashimoto tiendrait une conférence de presse mardi matin.
Alors que la lutte pour défendre l'accord s'intensifie, Ishiba a déclaré qu'il prenait « au sérieux » les inquiétudes des milieux d'affaires japonais concernant les futurs investissements entre le Japon et les Etats-Unis.
« J'exhorterai fortement le gouvernement américain à réagir pour dissiper (les inquiétudes) », a-t-il déclaré lundi lors de sa première conférence de presse de l'année.
Il a également déclaré : « Il est hors de question que nous n'obtenions pas d'explications appropriées sur les raisons pour lesquelles il existe des inquiétudes concernant la sécurité nationale ».
L'ordonnance de Biden, rendue vendredi, marque la première fois qu'un président américain bloque un accord de fusion et d'acquisition impliquant une entreprise japonaise. Il a déclaré que le rachat « créerait un risque pour notre sécurité nationale et nos chaînes d'approvisionnement critiques ».
L'ordonnance obligeait Nippon Steel et US Steel à abandonner leur projet de fusion dans un délai de 30 jours.
Biden, qui quittera ses fonctions le 20 janvier, et le président élu Donald Trump se sont tous deux publiquement opposés à l'accord annoncé en décembre 2023 par le plus grand sidérurgiste japonais et le troisième producteur américain.
« Pourquoi voudraient-ils vendre US Steel maintenant alors que les droits de douane en feront une entreprise beaucoup plus rentable et plus précieuse ? Ne serait-il pas agréable que US Steel, autrefois la plus grande entreprise du monde, mène à nouveau la charge vers la grandeur ? » Trump a déclaré lundi sur sa plateforme Truth Social. « Tout peut arriver très vite ! »
Dans un communiqué publié quelques heures avant l'annonce des poursuites, le président de Nippon Steel, Tadashi Imai, a déclaré : « Nous prendrons toutes les mesures possibles » car « nous n'abandonnerons jamais l'expansion de nos opérations aux États-Unis ».
La décision du président sortant a suscité des critiques de la part du monde des affaires japonais, certains insistant sur le fait qu'il a créé un mauvais précédent pour d'autres entreprises nationales souhaitant effectuer des acquisitions aux États-Unis, un allié clé du Japon.
Le Washington Post a rapporté dimanche que la décision de Biden de bloquer l'offre de Nippon Steel avait outrepassé les conseils de nombreux collaborateurs de haut niveau, dont le secrétaire d'État Antony Blinken, l'ambassadeur américain au Japon Rahm Emanuel et la secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui ont contesté ou exprimé des réserves sur la position du président. .
Le ministre japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, Yoji Muto, a également déclaré lundi aux journalistes que la décision du président était « extrêmement regrettable et difficile à comprendre ».
« Les relations économiques servent de fondement aux relations bilatérales. Je pense qu'il est crucial de développer un environnement dans lequel les entreprises peuvent prendre des décisions d'investissement sans soucis », a déclaré Muto.
