Ne faites pas d'histoires en poursuivant des chimères
TOKYO – Un responsable gouvernemental chargé des questions de sécurité, qui conseille le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, a récemment déclenché une controverse en déclarant que le Japon devrait posséder des armes nucléaires.
Tout en déclarant lors d'un échange non officiel avec des journalistes que les armes nucléaires sont nécessaires au Japon pour se défendre, le responsable a reconnu que la possession de telles armes par le pays était irréaliste, affirmant qu'elles ne pouvaient pas être achetées simplement dans un magasin de proximité.
Il avait peut-être l'intention d'exprimer son opinion personnelle, mais ses remarques posent plusieurs problèmes. Le fait que ce fonctionnaire travaille pour le Premier ministre suggère que le gouvernement envisage sérieusement de se doter d'un arsenal nucléaire japonais.
Compte tenu de l’opposition du public japonais aux armes nucléaires, la seule stratégie viable consiste à accroître la fiabilité du parapluie nucléaire américain. Quels que soient les avantages de posséder des armes nucléaires, les responsables gouvernementaux responsables ne devraient pas faire de déclarations qui s’écartent de la politique réelle.
Au milieu d’une dynamique sécuritaire fluide en Asie de l’Est, y compris des tensions accrues entre Tokyo et Pékin à propos des remarques de Takaichi sur une éventuelle implication dans une éventualité à Taiwan, le Japon n’a rien à gagner à une escalade des tensions.
Le Japon se trouve désavantagé en raison de l’expansion militaire de la Chine et de la politique dite de « l’hémisphère occidental d’abord » de l’administration Trump. Il est désormais temps pour le Japon de renforcer discrètement ses capacités de défense nécessaires.
La Chine a immédiatement répondu aux remarques du responsable, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères déclarant que la communauté internationale « doit être très vigilante et sérieusement préoccupée ».
Alors que la Chine mène déjà une campagne d'opinion publique internationale contre les remarques de Takaichi, les commentaires du responsable n'ont fait que fournir davantage de munitions.
Le Département d'État américain, pour sa part, a souligné que le Japon est un « leader mondial » dans la promotion de la non-prolifération nucléaire, ajoutant que « les États-Unis maintiendront la dissuasion nucléaire la plus robuste, la plus crédible et la plus moderne au monde pour protéger l'Amérique et nos alliés, y compris le Japon ».
Cela exprimait diplomatiquement son mécontentement à l'égard des arguments japonais en faveur de l'armement nucléaire. La possession d’armes nucléaires par le Japon modifierait considérablement le paysage sécuritaire de la région et susciterait une forte opposition de la part de pays comme les États-Unis, qui s’opposent à un changement du statu quo.
Les discussions sur les armes nucléaires sont devenues de plus en plus courantes au Japon, le pays étant entouré d’États dotés d’armes nucléaires.
D’anciens officiers à la retraite des Forces d’autodéfense, des experts en sécurité et des commentateurs bellicistes plaident ouvertement en faveur de l’armement nucléaire. Emmanuel Todd, démographe français bien connu au Japon, soutient également que le Japon devrait s'armer d'armes nucléaires.
Il est vrai que la Chine devrait posséder des capacités nucléaires comparables à celles des États-Unis et de la Russie d’ici 2035. La Corée du Nord n’a cessé d’augmenter son arsenal nucléaire depuis qu’elle a effectué un essai nucléaire en 2006 et aurait atteint 50 ogives nucléaires. La Russie a menacé d’utiliser des armes nucléaires dans la guerre en Ukraine. Le soutien à l’armement nucléaire en Corée du Sud augmente également.
Toutefois, l’armement nucléaire du Japon ne serait pas chose facile.
Depuis que la Chine a effectué un essai nucléaire en octobre 1964, des recherches sur la possession d'armes nucléaires ont été menées au sein du ministère japonais des Affaires étrangères, du Bureau du renseignement et de la recherche du Cabinet et du ministère de la Défense.
L’argument était que la possession d’armes nucléaires par la Chine lui conférait un avantage militaire, rendant nécessaire un arsenal nucléaire japonais pour atteindre la parité.
Cependant, toutes les études aboutissent à des conclusions négatives. J'ai interviewé certains participants aux recherches gouvernementales et j'ai découvert qu'ils avaient étudié de manière approfondie les avantages et les inconvénients et étaient parvenus à la conclusion que le Japon ne devrait pas posséder d'armes nucléaires.
Les raisons incluent l’opposition des États-Unis à une telle décision, l’isolement international qui en résulterait probablement et la non-viabilité financière du maintien d’un arsenal nucléaire à part entière.
L'opinion publique, enracinée dans les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, et la fierté de la Constitution pacifiste du Japon, ont également été des facteurs négatifs. Cela n’a pas beaucoup changé, même aujourd’hui.
Une enquête d'opinion publique du journal Asahi Shimbun réalisée en février 2025 a révélé que 69 % des personnes interrogées étaient favorables au maintien des principes non nucléaires de longue date du Japon, qui interdisent de posséder, de produire ou d'autoriser l'introduction d'armes nucléaires.
Il est difficile de mobiliser des scientifiques, dont beaucoup sont pacifistes, en faveur du développement d’armes nucléaires, et la question de savoir où procéder aux essais nucléaires au Japon se poserait également.
Parmi les raisons évoquées, le facteur le plus important est l’opposition américaine. Le Japon achète du combustible d'uranium pour la production d'énergie nucléaire aux États-Unis dans le cadre d'un accord bilatéral, Washington déclarant que l'arrêt des livraisons paralyserait l'approvisionnement électrique du Japon.
Pour que le Japon puisse acquérir des capacités nucléaires suffisantes pour contrer la Chine ou la Russie, il faudrait des ressources nationales colossales. Dépenser une part énorme du budget national pour développer un arsenal nucléaire substantiel, y compris un système de livraison, est irréaliste pour un pays qui peine à porter ses dépenses de défense à 2 % de son produit intérieur brut.
La dernière option du Japon consistera probablement à explorer ce qu'il peut faire pour renforcer la dissuasion nucléaire élargie des États-Unis. Un arsenal nucléaire indépendant est une chimère pour ceux qui ignorent les réalités auxquelles sont confrontés le Japon et le monde.
Il est louable que le peuple japonais soit libre de discuter de la possibilité d’un armement nucléaire. Mais les responsables de la formulation de la politique devraient explorer tranquillement les mesures de défense possibles et les mettre en œuvre de manière constante.
(Hiroki Sugita est professeur à l'Université Meiji et ancien rédacteur en chef de Kyodo News. Il est l'auteur d'un livre relatant l'histoire de la politique en matière d'armes nucléaires du Japon.)
