Moins de sakura signifie parfois des sacrifices pour garder les arbres en bonne santé

Derrière un certain nombre de sites d'observation des sakura bien-aimés du Japon se trouvent des groupes de bénévoles qui prennent des mesures pour garantir que les cerisiers de leurs quartiers fleurissent au printemps à venir et continuent d'attirer les visiteurs.

L'un des endroits préférés de Tokyo est le parc Ueno, mais un groupe de bénévoles a remarqué que la vue a changé au fil des années.

Yuji Kimura, 71 ans, président du comité directeur du Ueno Sakuramori no Kai (groupe de protecteurs des cerisiers d'Ueno), estime que, par rapport à il y a 20 ans, le volume de fleurs de cerisier sur les arbres a diminué.

La plupart des quelque 700 cerisiers du parc d’Ueno ont entre 50 et 70 ans. Environ 300 sont de la variété Somei-yoshino, dont les fleurs rose pâle sont emblématiques de la saison.

Il y a six ou sept ans, les branches les plus épaisses de ces cerisiers étaient taillées pour permettre à de nouvelles branches de pousser et les revitaliser.

« Même si ce n'est peut-être plus aussi animé qu'avant, nous devons réfléchir aux changements tout en accordant la priorité à la sécurité dans le parc », a déclaré Kimura.

Un autre point d'observation majeur des sakura dans la capitale se trouve le long de la rivière Megurogawa, dans le quartier de Meguro.

Bien qu'ils attirent des foules chaque printemps, environ 750 des quelque 800 cerisiers qui bordent quelque 3,8 kilomètres de berges ont été taillés au cours des deux dernières années, à partir de janvier 2024.

Les autorités locales ont lancé ce grand projet après qu’un arbre dont les racines étaient pourries soit tombé dans la rivière en août 2022.

La plupart des cerisiers ont plus de 60 ans, certains connaissant un retard de croissance en raison de leurs branches entrelacées.

En plus de tailler les arbres pour permettre plus de soleil et une meilleure circulation de l’air, le sol autour des racines a été creusé et de l’engrais a été ajouté.

DÉCLIN DES BÉNÉVOLES

Un groupe de bénévoles connu sous le nom de Keionkai dans le quartier Minato d'Osaka a pris la décision difficile d'abattre environ 110 arbres le long d'environ 800 mètres de ce qui était connu sous le nom de « Sakuradori » (route des cerisiers). Le projet s’est déroulé entre 2022 et 2025.

Seuls deux jeunes arbres sont restés debout.

Dans les années 1960, les habitants ont convaincu les autorités de la ville d'Osaka de les autoriser à planter des cerisiers à condition qu'ils couvrent les dépenses et en prennent soin ; Keionkai a élagué les arbres et balayé les feuilles mortes et, en 2011, le gouvernement de la ville a désigné la zone comme ressource du paysage urbain.

Cette désignation est venue bien après un point culminant dans les années 1980, lorsque le quartier était une zone animée de nouveaux restaurants et magasins. Certains de ces établissements ont depuis fermé leurs portes ou ont déménagé, et seuls 36 ménages font désormais partie de ces établissements. Keionkai par rapport à l'époque où il y en avait plus de 60.

Beaucoup de membres sont également dans leurs dernières années.

Les arbres eux-mêmes ont également causé des problèmes. Les racines ont fait courber le trottoir, rendant la navigation difficile pour les piétons, et les branches ont commencé à obstruer les panneaux de signalisation.

Des problèmes de sécurité ont été soulevés après la chute de certains arbres lors du typhon n°21 en 2018.

Masaki Takaoka, 48 ans, président actuel de Keionkai, a déclaré : « Même si nous avons dû couper les arbres pour gérer la zone, nous avons également perdu l'animation du quartier. Nous continuerons à discuter avec le gouvernement local pour ressusciter la rue bordée d'arbres en pensant également à planter des arbres autres que ceux de la variété cerisier ».

ÉCHANGE DE VARIÉTÉS

L'Association japonaise des fleurs a modifié sa politique concernant le type de plants de cerisiers qu'elle distribue dans tout le pays.

Depuis sa création en 1962, l'association a distribué environ 2,6 millions de jeunes arbres comprenant la variété Somei-yoshino.

Cependant, elle a arrêté la distribution et la vente de Somei-Yoshino jeunes arbres en 2009 car ils sont plus sensibles au balai de sorcière, une maladie fongique.

L'association distribue désormais huit autres variétés. Jindai-akebono, qui est moins susceptible d'être infecté, est particulièrement populaire et environ 85 000 jeunes arbres ont été distribués jusqu'à présent.

Alors que les arbres Jindai-akebono ont une forme similaire à celle du Somei-yoshino, leurs fleurs fleurissent d'un rose plus foncé. Leur taux de croissance plus lent signifie également moins de risques que les arbres deviennent trop grands.

Certaines régions comme Kunitachi dans l'ouest de Tokyo et Takarazuka dans la préfecture de Hyogo ont remplacé certains arbres Somei-yoshino par la variété Jindai-akebono.

Entre-temps, une zone du quartier Seya de Yokohama a remplacé les arbres Somei-yoshino par la variété Koshino-higan, légèrement plus petite.

Mikito Terai, 48 ans, est chercheur principal à la Flower Association et arboriculteur.

Il estime que les variétés trop grandes ne conviennent pas aux bords des routes, ajoutant que l'adaptation à l'environnement devrait déterminer quelles variétés sont choisies pour la plantation ; par exemple, les fleurs peuvent ne pas fleurir dans les climats modérés car les basses températures hivernales sont nécessaires pour sortir les bourgeons de leur stade de dormance.

« L'avenir ne sera pas limité à la variété Somei-yoshino », a déclaré Terai. « Même si cela prendra du temps, les variétés changeront probablement lentement pour répondre aux besoins de l’époque. »

(Cet article a été écrit par Jin Nishioka et Kazushige Kobayashi.)