Miyagi arrête le plan du site de sépulture musulmane au milieu du recul
Sendai – Le gouverneur de Miyagi, Yoshihiro Murai, a brusquement annulé un plan pour construire des sites de sépulture pour les musulmans le 18 septembre, citant des oppositions unanimes des maires locaux – quelques semaines avant les élections du gouverneur.
Son annonce est survenue au cours d'une session générale de l'Assemblée préfecturelle ce jour-là, lorsque Murai a répondu à une question d'un membre qui a demandé: « Ne serait-il pas approprié d'annuler le plan pour éviter une nouvelle confusion, compte tenu du manque de soutien? »
La proposition, qui était à l'étude depuis la fin de l'année dernière, a cherché à accueillir des pratiques d'inhumation religieuses pour les travailleurs étrangers – mais faisait face à une forte opposition publique et à une résistance politique.
Murai a révélé qu'entre les 13 et 17 septembre, il avait appelé chaque maire de la préfecture pour confirmer leur position.
« Tous ont dit qu'ils ne pouvaient pas accepter le plan, même si la préfecture le proposait officiellement », a-t-il déclaré.
En vertu du lois du cimetière et de l'inhumation du Japon et des ordonnances préfecturées, les nouveaux cimetières nécessitent l'approbation des municipalités locales.
Sans aucune perspective de gagner le consentement des maires – les décideurs finaux – Murai a déclaré: « La situation est extrêmement difficile, et j'ai décidé de retirer complètement le plan. »
Quelques jours plus tôt, le 12 septembre, le gouverneur avait répondu à une question similaire en disant que le plan était toujours en phase de recherche et indécis. Cependant, cet échange l'a incité à demander la clarté des dirigeants locaux, a-t-il déclaré.
S'adressant aux journalistes après l'annonce du retrait, Murai a déclaré: «Je suis aux prises avec cela depuis un certain temps. J'ai conclu que la poursuite de la discussion ne ferait qu'augmenter l'anxiété chez les résidents.»
Origines du plan
L'idée de construire des sites de sépulture pour les musulmans a émergé dans le cadre des efforts de la préfecture de Miyagi pour attirer des travailleurs étrangers, en particulier de pays islamiques tels que l'Indonésie.
En raison des croyances religieuses, les musulmans ne peuvent pas être incinérés, mais le Japon n'a qu'environ 10 cimetières à l'échelle nationale qui permettent des sépultures.
En 2023, le gouvernement préfectural a signé un mémorandum avec le gouvernement indonésien pour accepter des stagiaires et des travailleurs qualifiés plus techniques.
En anticipant une augmentation des résidents à long terme, Murai avait identifié la nécessité de «créer un environnement de vie favorable», y compris les options d'enterrement, comme objectif de politique clé.
En octobre de l'année dernière, Murai a déclaré à l'Assemblée préfecturelle qu'il voulait explorer la construction de sites d'interruption pour les musulmans et d'autres qui, pour des raisons religieuses, ne souhaitent pas être incinérées. Le personnel préfectural a commencé à visiter les chantiers de sépulture existants en dehors de la préfecture pour recueillir des informations.
Bien que le Japon n'interdit pas légalement les sépultures, de nombreuses municipalités les interdisent efficacement par les ordonnances locales.
À Miyagi, les résidents musulmans avaient précédemment consulté les gouvernements municipaux sur la construction de sites de sépulture, mais des conditions telles que «aucun impact sur l'environnement» et le «consentement des résidents voisins» se sont révélés difficiles à respecter.
En conséquence, les familles devaient souvent transporter les corps vers des chantiers séparés ou les rapatrier dans leur pays d'origine.
Réaction publique
Lorsque les médias ont rapporté fin décembre que Murai envisageait de construire des sites d'interruption, le bureau préfectural a été inondé d'appels et de courriels exprimant leur inquiétude et leur opposition.
Les commentaires comprenaient: «Est-ce que cela va aller de l'avant sans contribution du public?» «Je m'inquiète des dommages à la réputation des produits locaux et de l'impact environnemental» et «je suis mal à l'aise de l'augmentation des résidents étrangers».
La préfecture a reçu plus de 2 000 e-mails et appels téléphoniques à ce jour. Environ la moitié d'entre eux venaient de l'extérieur de la préfecture.
Malgré le contrecoup, Murai se tenait initialement ferme. Il a déclaré que le plan était basé sur les demandes des résidents musulmans et a fait valoir: «Si nous parlons de la coexistence multiculturelle, mais ignorez (enterrement) les besoins, c'est un échec de la gouvernance. Même si nous avons critiqué, nous devons aller de l'avant.»
En mars, Murai a condamné les publications discriminatoires sur les réseaux sociaux ciblant les musulmans et réitéré son engagement envers le plan du site de sépulture.
« Le Japon avait à l'origine une culture funéraire. Le christianisme est également basé sur l'enterrement. Même la famille impériale était enterrée », a-t-il déclaré.
Il a souligné que la question affectait non seulement les résidents étrangers mais aussi le japonais se convertit à l'islam.
Murai a également minimisé les préoccupations environnementales: «Les animaux sauvages retournent naturellement dans le sol. Le fait que l'enterrement provoque la pollution est une exagération.»
Reconnaissant les réactions négatives, il a déclaré: « J'ai reçu un recul en ligne, mais je crois que cela est nécessaire. »
Pression électorale
Le renversement soudain a suscité des spéculations selon lesquelles la décision de Murai était politiquement motivée. Il purge actuellement son cinquième mandat et prévoit de se présenter pour un sixième. La campagne officielle débutera le 9 octobre et le vote est prévu pour le 26 octobre.
Bien que le plan du site de sépulture ne fasse jamais partie de sa plate-forme de campagne officielle, certains candidats ont exprimé leur opposition, affirmant qu'il pourrait conduire à une immigration accrue et ne devrait pas être dirigé par la préfecture.
Même au sein de la faction du Parti démocrate libéral soutenant Murai aux élections de gouverneurs, de nombreux membres ont exprimé des opinions négatives sur le plan.
Murai a insisté: «Je n'ai pas retiré le plan à cause des élections.»
Cependant, les législateurs de l'opposition disent que le calendrier suggère un calcul politique.
« Il a probablement réalisé qu'il ne pouvait pas entrer dans les élections avec cette controverse tourbillonnant », a déclaré un membre de l'Assemblée de l'opposition. « Murai n'est pas du genre à abandonner après un seul appel téléphonique. Il a peut-être cherché le bon moment pour se retirer.
Réaction de la communauté
« Cela m'a fait plaisir que (la préfecture) ne voyait pas seulement les étrangers comme des ouvriers, mais considérait en fait leur vie », a déclaré Noboru Sato, 83 ans, musulman et représentatif du Centre culturel islamique de Sendai (ICCS). « C'est pourquoi c'est si décevant. »
Selon Sato, qui dirige l'organisation depuis près de quatre décennies, les populations musulmanes de la préfecture – une fois composé principalement d'étudiants internationaux – inclut maintenant les travailleurs des industries automobiles et de la construction, reflétant à la fois une croissance régulière et une diversité croissante.
Il n'y a que 10 cimetières funéraires au Japon, et aucun dans la région de Tohoku. Sato a déclaré que de nombreux musulmans souhaitaient être enterrés dans leur ville natale, mais devaient actuellement se rendre dans les régions de Kanto ou de Chubu, qui est coûteuse et compliquée.
Sato et d'autres musulmans avaient écrit des lettres au gouverneur demandant des sites d'interruption.
« Beaucoup de gens ne connaissent pas la culture musulmane. Forcer le plan au milieu de tant de critiques ne serait pas juste. Je suppose que cela ne peut pas être aidé », a déclaré Sato.
Muhammad Usama, 29 ans, membre du personnel pakistanais à l'ICCS, a déclaré qu'il comprenait que les règles de l'enterrement islamiques peuvent sembler japonaises comme une « culture unique ».
Dans le même temps, il a ajouté: «De jour en jour, les Japonais acceptent l'islam» et «comprennent notre religion».
Sato a accepté, en disant: «Nous devons continuer à travailler pour éliminer les malentendus et les préjugés.»
(Cet article a été compilé à partir de rapports de Ryo Oyama, Ikuko Abe et Yosuke Fukudome.)
