Meiji envisage une start-up américaine pour vendre des portions de cacao de culture cellulaire
Le fabricant de confiseries Meiji a annoncé son intention de vendre aux États-Unis dès l'année prochaine des aliments aromatisés au chocolat et à base de cacao cultivé en cellules.
Les prix du cacao ont grimpé en flèche ces dernières années en raison de mauvaises récoltes causées par des conditions météorologiques anormales dans les principales zones de production d'Afrique, tandis que l'argent spéculatif inondait le marché.
Cela a rendu difficile le maintien de la durabilité de l’industrie.
Le cacao est produit dans des zones tropicales au climat chaud et humide entre 20 degrés nord et sud de l'équateur, ce qu'on appelle la ceinture du cacao.
L’Organisation internationale du cacao (ICCO) estime que 4,3 millions de tonnes de cacao ont été produites dans le monde entre octobre 2022 et septembre de l’année suivante.
Mais la production en Côte d'Ivoire et au Ghana, deux zones de production majeures en Afrique de l'Ouest, a considérablement diminué par rapport à la même période de l'année précédente en raison de fréquentes pluies torrentielles et de sécheresses, associées à des épidémies de maladies et de ravageurs.
CRISE DU CACAO
Entre-temps, l’argent spéculatif a commencé à affluer sur le marché, perturbant l’équilibre entre l’offre et la demande.
Les prix des fèves de cacao ont triplé entre 2023 et 2024, atteignant un niveau record sur le marché new-yorkais en décembre 2024.
Alarmée par la « crise du cacao », Meiji Holdings Co. s'est associée à California Cultured Inc. pour développer des produits alimentaires à base de cacao cultivé en cellules.
La startup américaine dispose d’une technologie permettant d’extraire les cellules du cacao naturel pour les faire proliférer et les cultiver en grande quantité.
Le cacao de culture cellulaire est riche en flavanols, un type de polyphénol.
Les flavanols sont connus pour augmenter le bon cholestérol et contribuer à abaisser la tension artérielle des patients hypertendus.
« Nous espérons que cela contribuera à éviter les risques de mauvaises récoltes et d'augmentation des prix du cacao à l'avenir », a déclaré Toru Kawahatsu, qui travaille au laboratoire scientifique du bien-être de Meiji.
Meiji fabrique actuellement des prototypes d'aliments aromatisés au chocolat dans son usine de Hachioji, à l'ouest de Tokyo, dans le but d'une production commerciale aux États-Unis en 2026.
« Il existe des différences dans les composants aromatiques par rapport au cacao naturel », a déclaré Kenji Kaieda, chercheur principal au siège de recherche de Meiji. « Nous cherchons des moyens d'améliorer l'arôme. »
