Malgré une victoire juridique, les tatoueurs japonais restent stigmatisés

La forte stigmatisation, qui s'étend également aux tatoueurs et peut entraîner des difficultés à trouver un emploi, vient de son lien historique avec les yakuza et d'autres éléments criminels de la société japonaise remontant à la période Edo (1603-1868).

Le tabou persiste même si le tatouage lui-même n’est plus considéré comme un délit potentiel.

Il y a dix ans, l'industrie a été confrontée à une crise lorsque le tatoueur Taiki Masuda, 37 ans, a été condamné à une amende et à une possible peine d'emprisonnement pour ne pas détenir de licence médicale. Il a contesté la loi devant les tribunaux, arguant de l'expression artistique, et a été acquitté.

Au cours de sa bataille, un groupe a été formé pour établir de nouvelles directives de gestion de l’hygiène et d’autres efforts visant à renforcer la confiance du public dans le tatouage.

« La prochaine partie pourrait faire mal. S'il vous plaît, supportez-le », dit Masuda en utilisant une aiguille pour tracer un contour sur la peau d'un client masculin dans son studio de tatouage à Suita, dans la préfecture d'Osaka, dans l'ouest du Japon, début septembre.

Utilisant des lignes audacieuses et des couleurs très contrastées basées sur des motifs de tatouage américains traditionnels, le design est rendu avec un impact saisissant.

La police l'a informé qu'il enfreignait la loi sur les médecins en tatouant sans autorisation médicale.

Bien qu'il n'ait pas été arrêté, il a subi de multiples interrogatoires et a été inculpé en août de la même année. Masuda s'est engagé dans une bataille juridique inhabituelle : il a rejeté une ordonnance sommaire imposant une amende de 300 000 yens et a demandé un procès formel.

Le tribunal du district d'Osaka l'a déclaré coupable, mais une cour d'appel a annulé le verdict et l'a acquitté.

Puis, dans une décision historique de 2020, la Cour suprême a conclu que le tatouage nécessite des connaissances et des compétences distinctes de la médecine, comme une expertise artistique, et ne constitue donc pas une procédure médicale. L'acquittement de Masuda a été finalisé.

Alors que son procès se déroulait en 2019, des tatoueurs et passionnés de tout le pays ont créé la Japan Tattooist Association. Après que son acquittement ait été finalisé, Masuda est devenu directeur du groupe. Sous la supervision d'un médecin, ils ont élaboré des protocoles de précautions lors des procédures, notamment le lavage et la désinfection des mains, ainsi que les méthodes de stockage du matériel.

Masuda porte un masque pendant les procédures et se couvre les poignets avec des serviettes en papier pour garantir qu'il n'y a pas de contact peau à peau avec les clients.

Toutes les surfaces qu'il touche, y compris les lits et les luminaires, sont recouvertes d'une pellicule plastique ou de matériaux similaires. La poubelle est remplie de gants jetables qui sont remplacés plusieurs fois par jour – toutes les précautions, selon Masuda, sont courantes dans l'industrie.

« C'est une pratique courante pour les tatoueurs. Nous faisions cela bien avant la répression. » La personnalité douce de Masuda lui a valu du soutien, attirant de nombreux visiteurs de l'extérieur d'Osaka. Depuis son acquittement, il encre de plus en plus de personnes à Tokyo et en Europe, réalisant ainsi une ambition de longue date.

L'avocat Izumi Yoshida, 51 ans, conseiller juridique de l'association, affirme que de plus en plus de personnes deviennent tatoueurs maintenant qu'il n'y a plus de risque de poursuites pour violation de la loi.

« Certaines personnes souhaitent apprendre par elles-mêmes à partir des informations trouvées en ligne. Il est absolument essentiel que l'ensemble du secteur applique rigoureusement la gestion de l'hygiène, car cela entraînera une amélioration de la sécurité et de la confiance », déclare-t-il.

Good Times Ink, un studio de tatouage situé dans le quartier Minami d'Osaka, accepte des apprentis. En concevant des illustrations, en s'entraînant sur une peau artificielle et en assistant des tatoueurs, les apprentis passent leurs journées immergés dans le tatouage pour perfectionner leurs compétences.

Un tatoueur de 25 ans connu sous le nom de Horisho a également suivi une formation d'apprenti au magasin d'Osaka. Il commence à le fréquenter en tant que fan en 2019 et décide de devenir tatoueur. Il travaille professionnellement depuis maintenant trois ans. Avec un nombre croissant de clients fidèles, son entreprise a pris son envol.

« Si Masuda-san avait perdu ce procès, mon avenir aurait pu être différent. Je ne serais probablement pas devenu tatoueur », a-t-il déclaré.