Malgré une sortie décevante du WBC, le Japon chérit l'esprit d'équipe
MIAMI, Floride – Les joueurs japonais ont exprimé leur frustration après leur défaite 8-5 en quart de finale contre le Venezuela aux premières heures de dimanche, mais la déception a été tempérée par un sentiment de gratitude de faire partie d'une équipe très soudée à la Classique mondiale de baseball.
La victoire du Venezuela au parc LoanDepot de Miami a mis fin à la défense du titre du Japon et à sa tentative de remporter un quatrième championnat WBC, un record.
Le lanceur partant Yoshinobu Yamamoto n'a pas tardé à assumer le blâme même s'il a laissé son équipe avec une avance de 5-2 à la fin de ses quatre manches.
L'as des Dodgers de Los Angeles a stabilisé le navire après avoir accordé deux points au cours de ses deux premiers frames, y compris un premier coup de circuit contre Ronald Acuna Jr., mais la puissante formation vénézuélienne a repris le dessus contre l'enclos des releveurs du Japon.
« Je suis vraiment frustré. C'est déjà fini et je peux seulement dire que je suis frustré », a déclaré Yamamoto.
« J'ai abandonné un home run dès le début et je les ai également laissés prendre l'avantage dans le deuxième après avoir abandonné un coup sûr supplémentaire. J'ai réussi à passer le troisième et le quatrième, mais j'ai été un peu surpris par leur élan, et je pense que cela a eu un impact énorme sur le déroulement du match. »
Le MVP en titre des World Series a néanmoins salué l'esprit qui régnait au sein du club-house du Samurai Japan, qui mélangeait des stars de la Major League Baseball avec certains des meilleurs talents du Nippon Professional Baseball.
« C'était formidable de pouvoir jouer à nouveau au baseball en portant cet uniforme », a déclaré Yamamoto. « J'ai été le dernier à rejoindre l'équipe, mais tout le monde était uni et m'a accueilli dans une bonne ambiance, et j'en suis très reconnaissant. Cela s'est terminé par un résultat vraiment frustrant, mais c'était une très bonne opportunité. »
Le gaucher des Los Angeles Angels Yusei Kikuchi, un vétéran de l'équipe âgé de 34 ans, a également apprécié la parenté entre l'équipe WBC du skipper Hirokazu Ibata.
« Il ne fait aucun doute que je suis frustré de perdre, mais je n'ai jamais eu l'occasion de m'entraîner avec des joueurs japonais de 10 ou 12 ans plus jeunes que moi, et j'ai vraiment beaucoup appris en m'entraînant avec eux. Cela a été trois semaines vraiment amusantes », a-t-il déclaré.
« Même si j'avais dit que ce serait mon premier et dernier WBC, porter cet uniforme japonais m'a donné envie de rejouer dans quatre ans. »
Le leader du clubhouse Shohei Ohtani, qui n'a pas lancé lors de ce WBC alors qu'il se préparait pour sa première saison complète sur le monticule depuis une opération au coude, a fait écho aux frustrations de ses coéquipiers mais s'est également montré positif quant à l'équipe et à son avenir.
« L'équipe nationale continue, nous avons beaucoup de jeunes joueurs et il y aura certainement une autre chance », a déclaré la superstar des Dodgers.
« Cela a certainement été une expérience merveilleuse, mais toute autre chose que remporter le titre serait finalement considérée comme un échec… donc c'est décevant de finir de cette façon, mais il y aura certainement une prochaine fois et nous y travaillerons. »
