Une épicerie halal s’adresse aux musulmans et aux japonais

MISATO, préfecture de Saitama–Là où d’autres ont échoué, une chaîne de supermarchés proposant des produits alimentaires halal a eu la chance d’accueillir une clientèle croissante composée à la fois de musulmans et d’acheteurs japonais.

Le point de vente Misato de Bongo Bazar vend des produits comestibles spécialement préparés conformément à la loi islamique sur un site où l’exploitant a déclaré que trois supermarchés avaient précédemment fermé leurs portes.

Malgré le bilan malheureux de la propriété, les ventes mensuelles du magasin sont restées constantes à près de 120 % du niveau de l’année précédente depuis son ouverture en 2020. Un deuxième point de vente a ouvert ses portes l’année dernière dans la préfecture voisine de Gunma.

Une visite de la boutique Misato, à l’extérieur de Tokyo, permet de découvrir de plus près Bongo Bazar.

À environ 20 minutes à pied de la gare JR Shin-Misato, un grand panneau indiquant « Bongo Bazar » apparaît.

En franchissant la porte, les premières choses qui attirent le regard des visiteurs sont les durians et les fleurs de bananiers.

Les clients japonais peuvent se demander comment cuisiner ces fruits tropicaux, mais ils n’ont pas à s’inquiéter : des affiches spécialisées proposent des suggestions de menus et de recettes comme pour répondre aux questions des acheteurs.

L’intérieur du magasin est également garni de tofu, de sauce soja et d’autres produits alimentaires que l’on peut également trouver dans la plupart des supermarchés du Japon.

Au fond du point de vente, le mot « halal » est affiché dans le rayon viande. Les bandes d’étagères pour les assaisonnements et les produits alimentaires surgelés portent une marque indiquant qu’ils peuvent également être consommés sans danger pour les musulmans.

Le supermarché propose non seulement une grande variété de plats naan et de biryani prêts à l’emploi certifiés halal, mais également des épices de toute l’Asie.

Une Pakistanaise d’une quarantaine d’années a visité le magasin en hijab et a déclaré que Bongo Bazar « étiquette clairement les produits halal pour éviter toute confusion, même si j’achète parfois par erreur des articles non halal ailleurs ».

Un Japonais d’une soixantaine d’années de Misato a déclaré qu’il s’arrêtait au Bongo Bazar deux ou trois fois par semaine.

« Beaucoup d’articles intrigants sont disponibles ici, contrairement aux autres supermarchés », a déclaré l’habitant.

Bongo Bazar explique que la moitié de sa clientèle est japonaise.

Expliquant comment le supermarché peut attirer une clientèle aussi diversifiée, Ken Minowa, 55 ans, a souligné que Bongo Bazar répond de manière exhaustive aux besoins des musulmans tout en « adoptant les pratiques courantes des supermarchés japonais ».

Minowa, qui dirige le magasin depuis l’ouverture du supermarché, a d’abord soigneusement montré comment présenter les produits dans les rayons.

Les fruits et légumes de saison sont placés dès l’entrée, tandis que les viandes et poissons viennent ensuite, les plats cuisinés étant situés au fond. Des objets lourds, notamment des sacs de riz, sont déployés près des caisses.

L’agencement, qui reflète celui des supermarchés standards au Japon, vise à dissiper toute hésitation que les clients japonais pourraient éprouver à l’idée d’entrer dans le magasin halal.

De plus, Bongo Bazar profite pleinement de sa riche gamme de produits alimentaires qui pourraient être peu familiers aux clients japonais. Il affiche de nombreux panneaux détaillant les méthodes de cuisson et les proportions d’épices recommandées, afin que les consommateurs puissent simplement parcourir ces informations.

Bongo Bazar est conceptualisé comme une « grande aventure culinaire ». L’idée est que susciter l’enthousiasme des visiteurs peut mieux les motiver à acheter et à essayer de nouveaux produits.

« Notre magasin est en quelque sorte un parc à thème », a déclaré Minowa.

Derrière cette décision unique se cache la passion du propriétaire bangladais de la chaîne de dérouler le tapis rouge à des personnes d’origines nationales diverses.

Badal Chaklader, 58 ans, résident étranger au Japon, est président de l’importateur de produits alimentaires halal Padma Co., dont le siège est à Misato et qui exploite le supermarché.

Chaklader, arrivé au Japon en tant qu’étudiant international dans la seconde moitié des années 1980, a rapidement eu du mal à se procurer de la nourriture halal dans ce pays d’Asie de l’Est.

Cette expérience l’a finalement poussé à ouvrir une petite boutique halal à Tokyo au début des années 1990.

Chaklader a ensuite vu la population de résidents musulmans du Japon augmenter considérablement.

Selon les données d’Hirofumi Tanada, professeur émérite de sociologie à l’université Waseda, qui connaît bien la communauté islamique du pays, ce nombre a été multiplié par plus de 10, passant de 30 000 en 1990 à 420 000 fin 2024.

Dans ce contexte, les ventes de son entreprise se sont révélées particulièrement dynamiques. Chaklader a ensuite étendu les importations directes de produits halal.

À cette époque, Chaklader se sentait « de plus en plus obligé de créer un lieu où les Japonais et les étrangers peuvent faire du shopping ensemble dans un cadre spacieux ».

Le rêve a fini par se réaliser sous la forme de Bongo Bazar.

Chaklader, en particulier, a embauché Minowa comme directeur de magasin grâce à une connaissance commune, car il avait déjà accumulé de nombreuses années d’expérience en travaillant dans un supermarché japonais.

L’objectif de Chaklader se reflète bien dans la déclaration suivante : « En offrant aux gens l’opportunité de voir et de comprendre la cuisine halal, je veux contribuer à changer l’image de l’Islam qui est parfois associée au terrorisme et à la guerre. »