L'opérateur nie toute faute dans la tragédie du bateau d'excursion Shiretoko en 2022
KUSHIRO, Hokkaido — Le président de la société d'un bateau touristique qui a coulé dans des vents violents et une mer agitée en 2022, tuant tous ceux à bord, a présenté ses excuses aux victimes devant le tribunal le 12 novembre, mais n'a pas assumé la responsabilité de la tragédie.
Le procès a débuté au tribunal du district de Kushiro pour Seiichi Katsurada, 62 ans, président de la société Shiretoko Pleasure Boat.
Katsurada est accusé de négligence professionnelle ayant entraîné la mort suite au naufrage du navire au large de la péninsule de Shiretoko à Hokkaido, faisant 26 morts ou disparus.
Le défendeur fait face à des allégations liées à son rôle de président et de responsable de la sécurité de l'opérateur de bateau d'excursion lors de l'incident.
La défense a plaidé en faveur de l’acquittement, déclarant : « L’accident n’aurait pas pu être prévu ».
En réponse aux accusations, Katsurada a déclaré : « Je m'excuse profondément auprès des familles. Du mauvais temps était attendu, alors quand le capitaine m'a dit que (le bateau) ferait demi-tour dans l'après-midi, j'ai accepté. Je ne sais pas si cette décision viole la loi. »
LES FAMILLES DES VICTIMES INDLÉES
Les familles endeuillées qui ont assisté au procès ont exprimé leur colère face aux affirmations d'innocence de Katsurada.
« J'ai eu envie de crier à plusieurs reprises : 'C'est ridicule' », a déclaré un homme de 53 ans d'Obihiro, Hokkaido. Il a dit qu'il était difficile de contrôler ses émotions.
Le fils de l'homme, âgé de 7 ans à l'époque, et son ex-épouse, alors âgée de 42 ans, sont toujours portés disparus.
Concernant Katsurada et son avocat qui ont nié à plusieurs reprises toute responsabilité pénale, l'homme a déclaré : « Il dit donc qu'il n'est pas en faute ? Une telle affirmation ne pourra jamais tenir. »
Un autre homme de 67 ans, dont le fils est toujours porté disparu, est également venu de la préfecture de Fukuoka pour assister au procès.
L'homme s'est présenté vêtu du costume et de la chemise de son fils pour montrer sa détermination à « se battre ensemble ».
« Il a fallu beaucoup de temps pour arriver à la première audience. Elle commence enfin », a déclaré l'homme. « Je n'arrive toujours pas à pardonner. Je veux qu'un jugement juridique approprié soit rendu. »
LA TRAGÉDIE SE DÉROULE EN MER
L'accident s'est produit peu après 13h20 le 23 avril 2022.
Le bateau touristique Kazu I a coulé à environ 14 kilomètres au large du phare du cap Shiretoko, à l'extrémité de la péninsule de Shiretoko.
Deux membres d'équipage, dont le capitaine, et 24 passagers sont morts ou ont été portés disparus.
Dans la déclaration liminaire de l'accusation, les détails des communications radio du Kazu I juste avant son naufrage ont été révélés.
Selon le communiqué, vers 13 heures ce jour-là, le Kazu I a envoyé un appel de détresse radio à un autre opérateur de bateau touristique.
Le bureau du Shiretoko Pleasure Boat ne pouvait pas utiliser sa propre radio car son antenne était cassée, l'équipage du Kazu I a donc dû contacter un autre opérateur de bateau.
L'autre opérateur a reçu des messages urgents du Kazu I, notamment : « Le bateau donne une gîte d'environ 30 degrés » et « Coule, coule, coule ».
Il a également été rapporté que seule la poupe du bateau restait à peine à flot et que les passagers n'avaient d'autre choix que de s'y rassembler pour rester à l'écart des eaux glaciales.
La situation se serait rapidement détériorée à partir de ce moment-là, selon d'autres messages.
« L'eau a inondé la salle des machines, arrêtant le moteur. » « La batterie tombe en panne à cause d'une inondation et la radio est sur le point de devenir inutilisable. »
Après ces messages, les communications radio du Kazu I ont cessé.
Selon l'acte d'accusation et d'autres sources, le bateau aurait coulé peu après 13h20.
L'acte d'accusation indique que le jour de l'accident, un avis de vent fort et de hautes vagues avait été émis pour la région, et que la vitesse du vent et la hauteur des vagues devaient dépasser les normes d'exploitation de l'entreprise.
Naviguer dans de telles conditions risquait de couler le bateau et de causer des décès parmi les passagers, selon l'acte d'accusation.
L'accusé, qui était également responsable de la sécurité et directeur des opérations, avait le devoir de donner l'ordre au capitaine d'annuler le départ et d'empêcher l'accident, mais il ne l'a pas fait, selon le communiqué.
Même après le départ du bateau, le prévenu n'a pas surveillé les conditions météorologiques et maritimes ni lui a ordonné de s'arrêter et de rentrer au port, permettant au Kazu 1 de continuer à naviguer avec négligence.
En conséquence, 26 membres d'équipage et passagers se sont noyés, selon l'acte d'accusation et d'autres.
Six passagers sont toujours portés disparus, mais ils sont présumés décédés par les procureurs qui les ont inclus dans l'acte d'accusation.
Les prochaines audiences comprendront des témoignages et des interrogatoires de l'accusé.
Le verdict du procès est prévu pour le 17 juin de l'année prochaine.
(Cet article a été compilé à partir de rapports rédigés par Yuto Ota et Shigehito Nakazawa.)
