Le Japon va aider les entreprises à obtenir des minéraux essentiels alors que la Chine réduit ses exportations

TOKYO – Le Japon s'apprête à aider les entreprises nationales à obtenir des minéraux essentiels tels que les terres rares en soutenant financièrement leurs activités d'exploitation minière et de raffinage, alors que la Chine, riche en ces ressources, renforce ses contrôles à l'exportation, a déclaré mercredi une source gouvernementale.

Cette aide, probablement sous la forme d'investissements et de subventions, fait partie de l'engagement du Premier ministre Sanae Takaichi de stimuler ce qu'elle décrit comme des « investissements pour la gestion de crise ». Il devrait être intégré à un paquet économique qui sera élaboré plus tard ce mois-ci, selon la source.

Afin d'éviter les pénuries de minéraux d'importance stratégique essentiels à un large éventail de produits de haute technologie, le gouvernement promouvra également des mesures visant à diversifier ses fournisseurs et à constituer des stocks suffisants, a indiqué la source.

Le Japon, dont les ressources sont rares, doit actuellement compter sur les importations en provenance de Chine et d’autres pays pour obtenir des minéraux essentiels, qui sont également utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs et de voitures.

Une option à l'étude serait que l'Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie, une entité affiliée au gouvernement chargée d'assurer la sécurité énergétique, étende son soutien financier aux entreprises japonaises, a indiqué la source.

Le plan économique, le premier sous Takaichi, devenu Premier ministre en octobre, comprendra également un soutien à la production d'aimants permanents utilisés dans la fabrication de voitures ainsi que la recherche et le développement d'aimants qui dépendent moins des terres rares, a indiqué la source.

Des goulots d'étranglement au niveau de l'approvisionnement ont déjà frappé le secteur automobile japonais, qui joue un rôle essentiel dans une économie axée sur les exportations. Suzuki Motor Corp. a été contraint d'arrêter la production de sa berline compacte phare Swift en mai en raison des restrictions chinoises à l'exportation sur les éléments de terres rares.

En octobre, Takaichi et le président américain Donald Trump ont convenu à Tokyo de coopérer pour garantir l’approvisionnement en terres rares et autres minéraux essentiels, en pensant à la Chine.

Plus tôt ce mois-ci, Takaichi a déclaré au Parlement que son gouvernement envisagerait des moyens de s'associer aux États-Unis pour exploiter les terres rares dans les eaux au large de l'île Minamitori, la plus orientale du Japon, dans le Pacifique, qui ne compte aucune population civile.