L’opérateur du train à grande vitesse se tourne vers la technologie embarquée pour intensifier les contrôles de sécurité

Les trains à grande vitesse Shinkansen du Japon sont réputés pour leur sécurité, mais Central Japan Railway Co. cherche à améliorer ce bilan en effectuant des contrôles plus fréquents et à moindre coût grâce à un équipement d’inspection spécial qu’elle a installé sur les trains en service.

Alors que le nom le plus célèbre en matière de sécurité des trains à grande vitesse au Japon est « Dr. Yellow » – un train jaune de diagnostic à grande vitesse qui circule selon un horaire non publié – la nouvelle technologie permet à JR Central d’effectuer des contrôles plus rapidement. Aujourd’hui, l’entreprise développe même un système de reconnaissance d’images pour remplacer les inspections en personne par les travailleurs.

Selon JR Central, deux trains Dr. Yellow parcourent actuellement les lignes de shinkansen Tokaido et Sanyo, qui s’étendent de la gare de Tokyo à la gare de Hakata, dans la préfecture de Fukuoka, au sud-ouest du Japon.

Sur un trajet d’un peu moins de 1 200 kilomètres, les trains sont utilisés pour inspecter les rails, les caténaires et les signaux. Mais comme les inspections n’ont lieu qu’environ une fois tous les 10 jours, l’entreprise a ressenti le besoin de trouver des moyens d’effectuer des contrôles plus fréquents, permettant de détecter plus tôt les signes d’irrégularités.

À cette fin, JR Central a développé un équipement d’observation réduit et l’a installé sur son shinkansen de la série N700S, les trains les plus récents de sa flotte.

Depuis janvier 2022, les trains de la série N700S transportent les lasers et autres dispositifs du système pour rechercher les désalignements des voies, ainsi que pour mesurer l’espace entre les rails et les différences de hauteur.

Avec six trains utilisant actuellement cette technologie, l’entreprise affirme être en mesure de concevoir des plans de réparation précis et en temps opportun. Trois trains de la série N700S ont également été équipés d’un système de contrôle des câbles aériens et des signaux de commande automatique des trains.

Parmi les gains d’efficacité réalisés, les mesures ont contribué à réduire les contrôles une fois par mois effectués par les travailleurs. Un responsable de JR Central a déclaré que le système « effectue ses observations avec le niveau de précision dont nous avons besoin ».

Mais même avec les dispositions supplémentaires, de nombreuses inspections continuent d’être effectuées à la main et à l’oeil, tandis que d’autres encore nécessitent l’expérience du Dr Yellow et de son équipage.

JR Central déclare qu’il continue de rechercher de nouvelles façons de faire en sorte que les trains en service effectuent des contrôles de sécurité. L’entreprise estime que la technologie de reconnaissance d’images en cours de développement devrait être prête d’ici cinq ans environ.