L'industrie du pétoncle ignore le nouvel arrêt des importations par la Chine
Les producteurs de pétoncles, frappés par la levée il y a quelques mois de l'interdiction chinoise sur les fruits de mer japonais, restent largement indifférents à la décision du pays de fermer à nouveau la porte à leurs produits.
La Chine était le plus grand importateur de pétoncles japonais jusqu'à ce qu'elle arrête toutes les importations de fruits de mer en provenance du Japon en août 2023 après que Tokyo Electric Power Co. a commencé à rejeter dans l'océan l'eau radioactive traitée de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima.
L'interdiction a obligé les producteurs de pétoncles à diversifier leurs marchés et à atténuer les risques, par exemple en élargissant leurs ventes aux États-Unis et dans d'autres pays et régions.
Kyuichi, une entreprise de transformation de fruits de mer basée à Hakodate, Hokkaido, dont le produit principal est la coquille Saint-Jacques, a pris des initiatives telles que le lancement d'un site Web de vente pour les consommateurs nationaux.
« On nous a rappelé une fois de plus le danger de dépendre d'un seul pays », a déclaré un représentant de l'entreprise à propos de la dernière politique chinoise. « Nous continuerons à travailler dur pour élargir nos canaux de vente. »
Pékin a informé Tokyo qu'il suspendrait effectivement les importations japonaises de fruits de mer, invoquant des inspections insuffisantes de l'eau traitée rejetée par l'usine de Fukushima, ont indiqué des sources le 19 novembre.
L'interdiction précédente de 2023 a été levée en juin de cette année, à quelques exceptions près, et ce dernier revirement est considéré comme la réponse de la Chine aux suggestions du Premier ministre Sanae Takaichi selon lesquelles le Japon pourrait recourir à la force aux côtés des États-Unis en cas d'urgence à Taiwan.
« Même après la levée de l'interdiction, nous étions à moitié dubitatifs, car nous étions à sa merci depuis le début », a déclaré un représentant de la fédération des coopératives de transformation de la pêche d'Hokkaido. « La plupart des entreprises n'ont même pas pu reprendre leurs expéditions. Ce n'est pas une chose sur laquelle nous pouvons compter en premier lieu. »
Selon l'Agence des pêches, les exportations japonaises de produits de la mer ont totalisé 387,3 milliards de yens (2,5 milliards de dollars) en 2022, la Chine représentant 87,1 milliards de yens comme principale destination. Les coquilles Saint-Jacques, un produit clé, représentaient 48,9 milliards de yens de ce chiffre.
Une source au sein d’une société commerciale traitant avec la Chine a déclaré à propos de la dernière suspension : « L’impact ne sera pas significatif ».
Les producteurs de poisson ont déjà trouvé d'autres destinations d'exportation, et le marché chinois « fonctionne très bien » sans les produits de la mer japonais, selon la source.
« Même si l'on espérait que les importations d'articles autres que les coquilles Saint-Jacques pourraient augmenter, la demande de produits japonais à prix élevé est limitée à certains segments, comme les restaurants haut de gamme », a indiqué la source.
Suite à l'interdiction imposée il y a deux ans, certains restaurants japonais en Chine ont abandonné l'utilisation d'ingrédients japonais au profit de produits locaux.
Makoto Chiba, qui a ouvert en novembre un restaurant de sushis sur tapis roulant dans la ville de Dalian, dans le nord-est de la Chine, a déclaré que l'arrêt des importations « n'aurait pas beaucoup d'impact », même s'il avait espéré qu'une offre accrue en provenance du Japon ferait baisser les prix des pétoncles.
« J'aimerais juste que nous puissions être épargnés par les problèmes politiques entre le Japon et la Chine », a déclaré Chiba, 46 ans.
(Cet article a été rédigé par Nobufumi Yamada et Emi Iwata.)
