L’idée brillante d’un artisan français entretient la passion pour les lanternes Suifu
Un artisan français a combiné deux formes d’art distinctes pour donner une nouvelle vie aux lanternes japonaises en papier « Suifu chochin », rendues célèbres à Mito, la capitale de la préfecture d’Ibaraki, dans l’est du Japon.
Jeff Rudge, 45 ans, espère que ses lanternes contribueront à préserver la tradition pour l’avenir. Il utilise une technique qui fusionne le vitrail, un métier qu’il a appris de son grand-père allemand, avec de fines bandes de bambou et de papier japonais pour créer des motifs originaux qui font ressortir des couleurs vives grâce à la lumière.
Suifu était un autre nom de Mito à l’époque d’Edo (1603-1868), et la ville est connue comme l’un des célèbres centres de production de chochin, ou « seaux lumineux », utilisés quotidiennement par les Japonais.
Aujourd’hui, les chochin, qui utilisent des ampoules électriques plutôt que la flamme traditionnelle, sont vendus comme souvenirs et sont largement utilisés pour décorer les festivals et autres événements. Les « Akachochin » (lanternes rouges) sont suspendues à l’extérieur des tavernes japonaises « izakaya » comme des phares attirant les clients assoiffés et affamés.
« Je veux introduire un nouveau style de chochin tout en préservant et en promouvant les traditions », a déclaré Rudge à Kyodo News dans une récente interview.
Dans l’atelier qu’il dirige, Rudge travaille entouré de nombreuses lanternes blanches pré-peintes. Avec ses mains expertes, il plie soigneusement des bandes de bambou en cerceaux pour construire les cadres sur lesquels le papier japonais est apposé. Une force subtile doit être appliquée, en fonction de la difficulté de travailler le bambou.
« Il est difficile de travailler avec des matériaux naturels, mais je trouve amusant de travailler chaque pièce une par une », a-t-il déclaré.
Originaire de l’est de la France, Rudge a épousé sa femme japonaise, Satoko, qu’il a rencontrée lors d’un voyage, et a déménagé dans sa ville natale de Naka, dans la préfecture d’Ibaraki, en 2005.
Minoru Iijima, 84 ans, le beau-père de Rudge, dirigeait l’atelier Suifu Chochin dans la ville depuis plus de 50 ans. Le Français a commencé à admirer les compétences d’Iijama en raison de son amour pour l’artisanat depuis son enfance, et il a vu une opportunité en 2017.
Rudge travaillait comme professeur d’anglais, mais après avoir appris que son beau-père envisageait de fermer l’entreprise faute de successeur, il a demandé à devenir apprenti et Iijima a facilement accepté. Iijama a travaillé en étroite collaboration avec Rudge pour développer ses compétences et le jeune homme a hérité de l’atelier en 2021.
On dit que la fabrication de Suifu Chochin s’est répandue au cours de la période Edo comme travail secondaire pour les samouraïs de bas rang qui vivaient dans la pauvreté et a commencé à prospérer lorsqu’elle est devenue une industrie soutenue par le domaine Mito, l’organisme directeur de l’époque.
À son apogée, il y avait environ 30 magasins, mais en raison de la baisse de la demande de chochin en tant que nécessité quotidienne, le nombre de magasins est tombé à trois aujourd’hui.
La pandémie de coronavirus a également nui aux ventes de chochin. La demande pour les lanternes en papier japonaises, qui sont un pilier des sanctuaires et des festivals nocturnes, s’est tarie lorsque les événements ont été annulés dans tout le Japon en raison de la propagation du COVID-19.
Cette crise a conduit Rudge à l’idée de combiner le vitrail, un métier qu’il a appris de son grand-père quand il était enfant, avec sa nouvelle passion.
L’innovation de Rudge consiste à placer des vitraux au-dessus du chochin afin que des images du mont Fuji, du bambou et d’autres motifs soient projetées par la douce lumière de la lanterne.
Rudge ne vend actuellement ses lanternes qu’à des amis, mais il espère augmenter progressivement la production et éventuellement les mettre à la disposition des acheteurs au Japon et à l’étranger.
« Je veux créer mon propre chochin unique en combinant les techniques traditionnelles transmises par mon beau-père japonais avec les compétences que j’ai apprises de mon grand-père allemand. Je veux transmettre l’héritage de chaque famille tout en préservant les traditions », dit-il. dit.