L'extraction des débris de combustible nucléaire de Fukushima débutera dès le mois d'août
L'opérateur de la centrale nucléaire de Fukushima prévoit de commencer à récupérer les débris contenant du combustible nucléaire fondu dans l'un des trois réacteurs touchés par la fusion dès ce mois-ci, l'unité devant être la première à subir la procédure.
L'élimination des débris radioactifs est considérée comme l'une des tâches les plus difficiles du démantèlement de la centrale de Fukushima Daiichi, dont les réacteurs ont été gravement endommagés par la perte des fonctions de refroidissement déclenchée par le tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans le nord-est du Japon.
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. a l'intention de récupérer seulement quelques grammes de débris de l'unité n° 2 lors de sa première tentative, la feuille de route pour l'élimination d'environ 880 tonnes de débris des unités n° 1 à 3 qui ont subi des fusions restant floue.
Selon le calendrier de démantèlement établi par le gouvernement et TEPCO, le retrait des débris constituera la troisième et dernière phase du processus qui devrait durer entre 30 et 40 ans.
L'opération à venir, qui devrait durer environ deux semaines, consistera à insérer un tuyau extensible télécommandé dans l'enceinte de confinement du réacteur pour tester la récupération des débris.
Le dispositif tubulaire est composé de tubes reliés entre eux par un diamètre extérieur de 20 et 16 centimètres, qui peuvent être rallongés comme une canne à pêche jusqu'à une longueur d'environ 22 mètres.
Il sera inséré par un point de pénétration situé sur le côté de la cuve de confinement, qui a un diamètre interne d'environ 55 cm et une longueur d'environ 2 mètres.
Selon TEPCO, l'élimination des débris commence officiellement une fois que l'appareil passe par une « vanne d'isolement » installée juste avant le point de pénétration. Cette vanne empêche les matières radioactives de s'échapper de l'enceinte de confinement.
Plus loin, un rail d'environ 7,2 mètres est relié à la base de la cuve du réacteur où se trouvent les débris. Une fois ce rail atteint, un bras situé à l'extrémité du tuyau pivotera vers le bas pour se déplacer vers la base.
L'extrémité du tube est équipée d'une griffe métallique à deux dents pour saisir les débris de la taille d'un caillou. Après avoir pénétré dans la base, la griffe sera abaissée vers les débris du fond pour récupérer les moins de 3 grammes.
Le tuyau sera retiré de l'enceinte de confinement par le même itinéraire, les débris étant placés dans une boîte de transport, qui sera ensuite transférée par chariot dans une boîte à gants nucléaire conçue pour la manipulation de matières radioactives à l'intérieur du bâtiment du réacteur.
Après avoir mesuré les niveaux de radiation et d'autres paramètres à l'intérieur de la boîte, les débris seront déplacés dans un conteneur de transport pour être acheminés vers un centre d'analyse dans la préfecture voisine d'Ibaraki.
TEPCO avait initialement prévu de commencer à récupérer les débris de l'unité n°2 en 2021, mais l'a reporté à 2022 en raison de la pandémie de coronavirus et de la nécessité d'améliorer le bras robotisé. Elle avait alors déclaré qu'elle avait l'intention de mener à bien le processus au cours du second semestre de l'exercice 2023, mais avait abandonné ce projet en raison de difficultés techniques.
