Les troupes américaines au Japon se sont préparées à une guerre nucléaire dans les années 1970 (archives)
TOKYO — Les troupes américaines stationnées au Japon ont mené plusieurs exercices de simulation de bombes à hydrogène dans la préfecture d'Okinawa, à l'extrême sud du pays, au début des années 1970, en vue de son utilisation contre l'Union soviétique ou la Chine pendant la guerre froide, ont révélé samedi des documents diplomatiques déclassifiés.
Les documents confirment que des membres de l'armée de l'air américaine stationnés à Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, ont effectué des exercices au moins entre 1971 et 1975 à Okinawa, soulignant la persistance des États-Unis à établir une unité capable d'utiliser des armes nucléaires malgré les trois principes non nucléaires du Japon consistant à ne pas posséder, produire ou autoriser d'armes nucléaires sur son territoire.
Les États-Unis ont occupé Okinawa de 1945 à 1972, et quelques exercices ont été menés après la restitution des îles au Japon en mai 1972.
« C'est la première fois qu'il apparaît que l'armée américaine, après la réversion d'Okinawa, se prépare à une attaque nucléaire », a déclaré Takuma Nakashima, professeur d'histoire politique et diplomatique à l'université de Kyushu.
Il a déjà été révélé qu'un navire de débarquement transportant des armes nucléaires était stationné au large de la base américaine d'Iwakuni, près de la préfecture d'Hiroshima, qui a subi un bombardement atomique américain pendant la Seconde Guerre mondiale en 1945.
Les documents — « Command Chronology » — provenant du centre de commandement d'Iwakuni entre 1970 et 1974 ont été analysés par Kyodo News et Nakashima.
Selon les archives, l'escadre aérienne américaine s'est lancée dans le plan opérationnel intégré unique en juillet 1971, avec plusieurs escadrons se rendant occasionnellement à la base américaine de l'époque, située dans ce qui est aujourd'hui l'aéroport de Naha, pour confirmer les procédures de déploiement d'armes nucléaires et effectuer des largages d'essais de fausses bombes à hydrogène.
Un exercice effectué en septembre 1971 rapporte que « 14 avions ont été transportés vers Naha AB dans les 6 heures suivant l'appel », soulignant l'objectif de l'armée d'améliorer sa réactivité.
Des exercices simulés de bombes à hydrogène ont également eu lieu pendant un mois à partir de mars 1973 et pendant plus d'un mois à partir de mars 1974.
Les exercices ne se sont pas déroulés sans incident, puisqu'un avion déployé s'est écrasé dans l'océan à environ 75 kilomètres à l'ouest de Naha lors d'un entraînement en avril 1973. Le pilote s'est échappé et a survécu.
En réponse aux questions posées lors d'un débat parlementaire en avril 1972, le gouvernement japonais a déclaré qu'il « ne pouvait pas confirmer » l'existence d'unités militaires américaines capables de déployer des armes nucléaires. En mars 1975, le Premier ministre de l'époque, Takeo Miki, a déclaré qu'il « ne croyait pas » qu'il y en avait.
