Les restaurants japonais de Manille chancellent alors que les crimes violents font fuir les clients
MANILLE – Une vague de vols à main armée visant des ressortissants japonais a plongé les restaurants japonais à Manille dans la crise, obligeant nombre d'entre eux à fermer leurs portes et d'autres à s'unir pour survivre.
Depuis octobre de l'année dernière, plus de 20 cas de vol impliquant des victimes japonaises ont été signalés, selon l'ambassade du Japon aux Philippines.
La violence a conduit les entreprises japonaises à restreindre les sorties nocturnes de leurs employés, drainant ainsi la clientèle des quartiers nocturnes populaires autrefois fréquentés par les expatriés et les voyageurs d'affaires.
« Les ventes sont tombées à un tiers ou à la moitié de ce qu'elles étaient auparavant », a déclaré Masaaki Ema, qui exploite un restaurant izakaya et un bar dans la ville de Makati, dans la région métropolitaine de Manille. « Les collègues restaurateurs ferment les uns après les autres. »
Makati abrite le quartier « Little Tokyo », connu pour son groupe de restaurants japonais.
La plupart des vols ont impliqué des victimes confrontées sous la menace d'une arme alors qu'elles marchaient la nuit, même si l'un d'entre eux s'est produit dans un restaurant pendant les heures de bureau.
Shuzo Shimakawa, qui dirige un restaurant d'anguilles à Makati, a déclaré que la situation était devenue encore plus tendue en août lorsque deux Japonais ont été tués dans le centre-ville de Manille.
Ils ont été abattus par un homme qui s'est approché d'eux alors qu'ils descendaient d'un taxi, selon l'ambassade. L'homme a ensuite pris la fuite à moto.
Bien qu'il soit largement admis que les victimes étaient impliquées dans des conflits avec des groupes criminels plutôt que d'être la cible de vols aléatoires, les meurtres ont exacerbé l'anxiété du public à l'idée de s'aventurer dehors la nuit tombée.
« Cela a renforcé la forte impression selon laquelle sortir la nuit est dangereux », a déclaré Shimakawa.
Shimakawa dirige désormais la Metro Manila Restaurant Association, une coalition de restaurateurs japonais formée en avril pour coordonner les mesures de sécurité et améliorer la réputation de la région.
Le ralentissement économique a également affecté l’activité commerciale dans son ensemble. Hisatoshi Yada, secrétaire général de la Chambre de commerce et d'industrie philippine-japonaise, a déclaré que de nombreuses entreprises japonaises – couvrant les secteurs de l'industrie manufacturière et des services – ont demandé à leurs employés d'éviter les sorties nocturnes.
« Un large éventail d'entreprises ont imposé une forme de couvre-feu nocturne », a déclaré Yada, ajoutant que les entreprises membres sont inquiètes car elles ne savent pas quand les restrictions pourront être levées.
« L'environnement difficile pour l'industrie agroalimentaire pourrait persister pendant un certain temps », a-t-il déclaré.
Les autorités ont pris des mesures pour apaiser les inquiétudes du public. À la mi-octobre, le chef de la police de Makati, Reycon Garduque, a rencontré une vingtaine de restaurateurs et d'autres membres de la communauté japonaise locale de Little Tokyo, affirmant que des suspects liés à des affaires de vol passées avaient été appréhendés.
Garduque a déclaré que la police pense avoir arrêté tous les auteurs impliqués dans des incidents visant des ressortissants japonais dans leur juridiction.
Répondant aux demandes des restaurateurs, le service de police de la ville de Makati a commencé à déployer cinq à six agents pour patrouiller quotidiennement Little Tokyo à partir de septembre, de 18 heures à 2 heures du matin.
Shimakawa s'est félicité de la présence policière accrue, mais a noté que le retour à la normale prendrait du temps.
« La sécurité est désormais suffisamment garantie », a-t-il déclaré. « Mais la peur des gens ne disparaît pas du jour au lendemain. Nous espérons que les clients reviendront bientôt. »
Pour l'instant, les restaurateurs japonais de Manille continuent de naviguer dans l'incertitude, entre les problèmes de sécurité, la diminution de l'activité nocturne et l'espoir qu'un effort commun puisse redonner vie aux rues autrefois animées de Little Tokyo.
