Les punaises du riz se propagent dans 37 préfectures du Japon alors que les dégâts augmentent
TOKYO – Les punaises du riz, une espèce indigène du Japon qui se nourrit de riz, se multiplient rapidement dans tout le pays et causent des dégâts considérables. Les experts et le gouvernement avertissent que leur habitat pourrait encore s’étendre à mesure que le réchauffement climatique permettra à un plus grand nombre d’entre elles de survivre à l’hiver.
Le gouvernement japonais a confirmé la présence du virus dans 37 des 47 préfectures du pays, s’étendant de la région de Kyushu au sud-ouest jusqu’à la préfecture de Fukushima au nord-est.
« Je ne veux absolument plus subir ce genre de dégâts », a déclaré Masayuki Watanabe, un riziculteur de 58 ans de la préfecture de Tochigi, au nord de Tokyo, alors qu’il pilotait un drone pour pulvériser des pesticides sur une rizière à la mi-août.
En 2024, sa récolte a chuté à un tiers de la quantité habituelle en raison des dégâts causés par les punaises du riz. Il était déterminé à ne plus commettre la même erreur.
Cette année-là, les dégâts étaient étendus dans tout le sud de la préfecture de Tochigi, ce qui a incité la préfecture à créer un groupe de travail en 2025 pour lutter contre les punaises puantes. Depuis, le groupe de travail partage des informations sur les meilleurs pesticides et quand les utiliser, ainsi que des mises à jour sur l’état actuel des infestations.
Alors que l’infestation s’étend également cette année aux parties centrales et septentrionales de la préfecture, un responsable de Tochigi a souligné l’importance de pulvériser des pesticides pendant l’épiaison et de faire alterner les types de pesticides pour maintenir leur efficacité.
Les punaises du riz hivernent dans les forêts, puis envahissent les rizières vers juillet, lorsque les plants de riz commencent à épiler. On pense qu’ils se cachent près de la base des plantes pendant la journée et se nourrissent des éléments nutritifs des épis de riz la nuit.
Il est donc recommandé d’appliquer la première dose de pesticides plus tôt que pour les autres punaises puantes, puis de nouveau lorsque les grains de riz commencent à se former.
Le nombre de punaises du riz a considérablement diminué après les années 1960, au point où elles ont été considérées comme éteintes. Cependant, au milieu de leur récente résurgence, une enquête du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a confirmé leur présence dans 37 préfectures en 2025.
Hiroya Higuchi, ancien professeur d’écologie des insectes à l’université de Ryukoku et chercheur de longue date sur les punaises puantes, a déclaré que des hivers plus doux signifiaient qu’un plus grand nombre d’insectes pourraient survivre à la saison et que si le réchauffement climatique se poursuivait, leur habitat pourrait s’étendre plus au nord.
« Il y a peu d’ennemis naturels et avec les variétés de riz qui poussent à l’automne, la nourriture reste abondante (pour les insectes) jusqu’à juste avant l’hiver, créant un cercle vicieux dans lequel leur nombre ne diminue pas », a déclaré Higuchi.
