Les progrès réalisés dans la rénovation du tramway d'Utsunomiya, un modèle pour d'autres villes
Les bénéfices économiques et sociétaux apportés par un nouveau système de tramway en exploitation dans le nord de Tokyo en ont fait un modèle que d’autres villes au Japon et dans le monde étudient dans le but d’imiter ses succès.
Environ 4,75 millions de passagers ont utilisé le système de tramway alimenté par des énergies renouvelables dans la préfecture de Tochigi lors de son premier anniversaire le 25 août, dépassant l'estimation initiale d'environ 20 pour cent, selon l'opérateur Utsunomiya Light Rail Co.
Le projet de tramway a été établi par la ville d'Utsunomiya et la ville voisine de Haga et circule entre le côté est de la gare JR d'Utsunomiya et Haga, parcourant le trajet de 14,6 kilomètres en 42 minutes.
Bien que la population de la capitale préfectorale Utsunomiya soit en baisse, le tramway baptisé « Lightline » et exploité par une entreprise publique-privée a favorisé le développement de logements avec au moins 16 immeubles de grande hauteur, dont des copropriétés, ayant été construits le long de la ligne, a déclaré un responsable de la ville d'Utsunomiya.
Alimentés par l'électricité produite par la combustion de déchets de biomasse domestique et par l'excédent d'énergie produit par les installations solaires domestiques, les tramways ont été construits par la société Niigata Transys Co., basée dans la préfecture de Niigata, et conçus pour permettre un accès facile aux personnes âgées et aux passagers avec une poussette ou en fauteuil roulant.
Alors que de nombreuses municipalités japonaises recherchent des projets similaires pour redonner vie à leurs quartiers, le tramway a suscité beaucoup d'attention au niveau national, mais il a également suscité un intérêt à l'étranger.
Début juillet, un groupe de bureaucrates et d'employés d'entreprises ferroviaires extérieures au Japon, dont certains pays asiatiques et africains, se sont rendus à Utsunomiya pour en savoir plus sur le système de tramway.
Sagita Devi, l'un des membres du groupe et responsable d'une société indonésienne exploitant un chemin de fer à Jakarta, a déclaré qu'elle était impressionnée par l'accessibilité sans obstacle et les gares bien conçues.
La responsable de la planification et du développement des zones entourant les gares de Jakarta, âgée de 35 ans, a déclaré que la ligne de métro léger « a joué un rôle important dans la revitalisation des zones urbaines d'Utsunomiya, en stimulant la croissance économique et en encourageant le développement le long de son tracé ».
Selon la municipalité, plus de 300 groupes de visiteurs – des représentants des municipalités et des opérateurs ferroviaires du Japon et de 35 pays – ont inspecté le réseau de tramway. Ils ont « un vif intérêt non seulement pour le tramway lui-même mais aussi pour sa contribution au développement régional », a déclaré un responsable municipal.
La ville a déclaré qu'elle espérait prolonger le tramway de cinq kilomètres du côté ouest de la gare d'Utsunomiya d'ici 2035.
Le maire d'Utsunomiya, Eiichi Sato, a déclaré aux journalistes : « Le tramway a radicalement changé la partie est de la ville. Avec l'extension vers la partie ouest, la ville sera plus animée. »
