Les producteurs recherchent le prochain cépage haut de gamme après le boom du Shine Muscat
Après deux décennies en tant que cépage de luxe par excellence au Japon, la soif de Shine Muscat pourrait être épuisée.
Autrefois saluée pour ses baies vertes sucrées, sans pépins et faciles à manger, la variété a connu une croissance explosive en termes de culture et de ventes.
Cependant, le Shine Muscat est désormais confronté à une baisse des prix et à un changement des préférences des consommateurs, ce qui incite les producteurs à rechercher la prochaine variété remarquable.
Dans la préfecture de Yamanashi, la première région productrice de raisin du Japon, des agriculteurs tels que Masakiyo Tsuji de la ferme Tsuji envisagent un pivot.
Sur son vignoble d'un hectare, Tsuji envisage la transition du Shine Muscat au Sunshine Red, un cépage rouge vif à l'arôme floral, développé par la préfecture et enregistré en 2022.
Sur les marchés locaux, Sunshine Red se vend mieux que Shine Muscat, qui est environ 20 pour cent moins cher.
« Les gens pourraient en avoir assez du Shine Muscat », a déclaré Tsuji.
Développé à l'origine par une institution publique et enregistré en 2006, le Shine Muscat a rapidement gagné en popularité pour sa forte douceur, sa nature sans pépins et sa facilité de culture.
En 2022, sa superficie de production avait atteint plus de 2 670 hectares, soit plus de 1 300 fois sa taille de 2007, dépassant même le cépage Kyoho, qui règne depuis longtemps.
Sur le marché de gros central de Tokyo, le Shine Muscat a représenté plus de la moitié de toutes les transactions de raisin l'année dernière, avec plus de 8 150 tonnes vendues et une valeur totale de 16 milliards de yens (104 millions de dollars).
Pourtant, le prix moyen au kilo a baissé de plus de 7 % depuis 2020, pour atteindre 1 964 yens (12 dollars) en 2024.
Les experts soulignent une fracture de prix croissante. Un bouquet de Shine Muscat de première qualité, avec de grosses baies brillantes, peut coûter 5 000 yens ou plus, parfois plus du double, au détail, en particulier lorsqu'il est vendu comme cadeau.
Mais les grappes de qualité inférieure, de taille inégale ou de mauvaise coloration, sont souvent vendues pour seulement quelques centaines de yens.
Lors d'un concours de raisins organisé en septembre par le marché agricole en ligne Tabe Choku, des chercheurs et des producteurs ont évalué environ 70 candidatures provenant de tout le Japon.
Le premier prix n'est pas allé à Shine Muscat, mais à Sunshine Red, surnommé « le joyau rouge » pour son apparence saisissante et son attrait croissant.
Selon les organisateurs, de nombreux producteurs recherchent désormais la prochaine tendance en matière de raisins haut de gamme, les variétés rouges gagnant en popularité pour leur attrait visuel et leur potentiel commercial.
L'un de ces concurrents est le Fuji no Kagayaki, un raisin de qualité supérieure, développé par l'Institut de recherche sur le raisin Shimura dans la préfecture de Yamanashi il y a environ huit ans.
Le Fuji no Kagayaki, un croisement avec le Shine Muscat, présente de grosses baies noires et une teneur élevée en sucre, se vendant à des dizaines de milliers de yens par bouquet. La production augmente progressivement.
Pourtant, le directeur de l'institut, Akio Shimura, prévient qu'une culture généralisée, comme celle du Shine Muscat, peut conduire à une qualité et une saveur incohérentes entre les producteurs.
« Pour rester en tête, nous devons penser non seulement au prochain cépage, mais à celui d'après », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d'une innovation continue dans la sélection du raisin.
