Les para-athlètes japonais terminent les Jeux de Milan Cortina avec 4 médailles
CORTINA D'AMPEZZO, Italie – Le skieur alpin japonais Takeshi Suzuki a remporté le bronze au slalom masculin dimanche, dernier jour de compétition aux Jeux paralympiques de Milan Cortina, portant à quatre le total des médailles du Japon.
Cette médaille est la première en 12 ans pour Suzuki, 37 ans, qui en a déjà remporté trois, dont une médaille d'or en slalom masculin à Sotchi en 2014.
Suzuki, ravi, s'est dit « heureux » d'avoir remporté une médaille après deux matchs infructueux. « La première chose qui m'a traversé l'esprit a été le visage de ma femme, celui de mon fils et de ma fille, ainsi que tous ceux qui m'ont soutenu. »
Suzuki a décroché le bronze alors que les athlètes ont traversé les chutes de neige et le brouillard au centre de ski alpin de Tofane, une rareté pour les épreuves paralympiques de Cortina d'Ampezzo. Suzuki a déclaré que la mauvaise visibilité s'est avérée une bénédiction, car elle lui a permis de produire des skis plus risqués.
Le compagnon d'écurie japonais de ski alpin de Suzuki, le septuple paralympien Taiki Morii, a également concouru, terminant quatrième.
C'était la première fois depuis les Jeux de Salt Lake City en 2002 que Morii, 45 ans, qui a remporté sept médailles, ne parvenait pas à monter sur le podium. Mais le skieur vétéran a pris le résultat de manière positive.
« Je pensais que si je devais perdre contre quelqu'un, je voudrais que ce soit Takeshi », a-t-il déclaré à propos de Suzuki. « En ce sens, c'était la meilleure défaite que je pouvais espérer. »
Avant les Jeux de Milan Cortina, Morii avait commencé à parler de la saison en cours comme de sa dernière en tant qu'athlète, alors qu'il cherche à former la prochaine génération tout en concourant.
En ski de fond à Tesero, le Japonais Taiki Kawayoke a terminé sixième du départ libre debout sur 20 kilomètres par intervalles, tandis que son compatriote Yoshihiro Nitta, participant à ses huitièmes Jeux paralympiques d'hiver consécutifs, a terminé 20e.
Kawayoke, médaillé d'or dans la classique longue distance masculine à Pékin en 2022, a eu du mal à retrouver sa forme gagnante à Milan Cortina et rentre chez lui les mains vides.
Avec la médaille de bronze de Suzuki, le total des médailles du Japon s'est terminé à quatre. Aux Jeux de Pékin 2022, le Japon a remporté sept médailles, dont quatre d’or.
L'équipe japonaise, composée de 44 membres, n'a remporté aucune médaille d'or aux Jeux paralympiques d'hiver pour la première fois depuis Salt Lake City en 2002.
