Le Japon commence à libérer unilatéralement ses réserves de pétrole sur fond de crise iranienne

Lors de sa première libération de pétrole depuis 2022, lorsqu'il a rejoint un effort coordonné de l'AIE suite à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, le Japon libère dans un premier temps 15 jours de réserves détenues par le secteur privé, suivi d'un mois de pétrole détenu par l'État.

Le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, a déclaré que cette libération avait été décidée alors que les importations japonaises de pétrole brut devraient diminuer considérablement à partir de fin mars en raison de la fermeture effective du détroit d'Ormuz, que traversent de nombreux pétroliers.

« Nous prévoyons de faire des efforts pour que (le pétrole libéré) circule sans problème sur le marché », a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement « continuera à prendre toutes les mesures possibles pour assurer un approvisionnement stable en énergie, à travers une coordination internationale et sans exclure aucune option ».

L'AIE a déclaré dimanche que le déversement coordonné de pétrole prévu par ses 32 pays membres, dont le Japon, « démarrerait bientôt ».

Il a déclaré la semaine dernière que les pays mettraient 400 millions de barils de pétrole à la disposition du marché en réponse aux perturbations résultant du conflit au Moyen-Orient.

Les contrats à terme sur le pétrole brut ont bondi dans un contexte de perspectives croissantes d'un conflit prolongé, le contrat à terme de référence sur le pétrole brut West Texas Intermediate dépassant brièvement les 100 dollars le baril à New York dimanche, après un pic similaire une semaine plus tôt.

Le gouvernement japonais réduira à 55 jours l'exigence de réserve obligatoire de 70 jours pour les raffineurs de pétrole et les sociétés commerciales en vertu de la loi japonaise sur les stocks de pétrole, leur permettant ainsi de puiser dans leurs stocks existants pour les utiliser.

Mercredi dernier, le Premier ministre Sanae Takaichi a annoncé le projet du gouvernement de libérer environ 80 millions de barils de pétrole, le plus important jamais réalisé, équivalent à 45 jours de consommation intérieure et 1,8 fois la quantité libérée après le séisme et le tsunami massifs de 2011 qui ont dévasté le nord-est du Japon.

Des préparatifs sont en cours pour vendre le pétrole des réserves détenues par le gouvernement aux grossistes.

Fin 2025, le Japon détenait des réserves d'environ 470 millions de barils de pétrole, soit l'équivalent de 254 jours de consommation intérieure, dont 146 jours appartenaient au gouvernement, 101 jours au secteur privé et le reste était stocké conjointement par les pays producteurs de pétrole.

C'est la septième fois que les réserves pétrolières du Japon sont exploitées depuis le début du système de réserves dans les années 1970.

Le Japon importe plus de 90 pour cent de son pétrole brut du Moyen-Orient, ce qui le rend très vulnérable à la fermeture effective du détroit d'Ormuz qui a empêché le transport de pétrole et de gaz en provenance des fournisseurs du golfe Persique, provoquant de fortes hausses des prix du pétrole brut depuis le début de la guerre au Moyen-Orient le 28 février.