Les Jeux d'hiver de Milan Cortina se terminent avec un Japon à un nouveau sommet

La patineuse artistique Kaori Sakamoto et le patineur de vitesse Wataru Morishige étaient les porte-drapeaux de l'équipe japonaise, qui a brandi les drapeaux japonais et italien, comme elle l'a fait lors de la cérémonie d'ouverture, après avoir remporté son record de 24 médailles aux Jeux d'hiver, dont un record de cinq d'or aux côtés de sept d'argent et 12 de bronze.

Les flammes à l'intérieur des deux vasques olympiques identiques qui ont été allumées simultanément le 6 février, placées à environ 250 kilomètres l'une de l'autre sur l'Arco della Pace à Milan et sur la Piazza Angelo Dibona à Cortina d'Ampezzo, se sont éteintes ensemble pour marquer la clôture des jeux.

« Vous avez été incroyables, chacun d'entre vous. Courageux. Intrépide. Plein de cœur et de passion. Vous avez tout laissé sur la neige et la glace », a déclaré la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry. « Les Jeux Olympiques continueront d'être un espace où les athlètes peuvent inspirer le monde à travers le sport : librement, en toute sécurité et avec fierté. »

Les organisateurs ont indiqué que quelque 1,3 million de billets avaient été vendus, ce qui représente 88 pour cent du total mis en vente. Le ski-alpinisme nouvellement ajouté affichait complet, tandis que le patinage de vitesse et le patinage artistique étaient particulièrement populaires.

La Norvège est de loin en tête du tableau des médailles avec 18 médailles d'or et 41 au total, avec son phénomène de ski de fond masculin Johannes Hoesflot Klaebo bénéficiant d'un balayage parfait de six médailles d'or et Jens Luraas Oftebro remportant trois médailles d'or en combiné nordique.

Les États-Unis ont terminé deuxièmes dans les deux catégories avec 12 médailles d'or et 33 médailles au total, tandis que l'Italie et les Pays-Bas ont chacun amassé 10 médailles d'or. L'hôte a battu son précédent record de 20 médailles en en remportant 30, la patineuse de vitesse sur courte piste Arianna Fontana atteignant 14 médailles olympiques au cours de sa carrière, soit une de moins que le record des Jeux d'hiver.

Il s'agissait de jeux décisifs pour le Japon, avec ses cinq médailles d'or, le plus grand nombre de pays aux Jeux olympiques d'hiver à l'étranger et égalant son précédent record en tant qu'hôte en 1998 à Nagano. Ses 24 médailles ont confortablement éclipsé ses 18 de 2022 à Pékin et se sont classées au cinquième rang parmi toutes les nations aux jeux de Milan Cortina.

Le snowboard est celui qui a apporté le plus de médailles, avec quatre d'or et neuf au total. Kira Kimura a remporté le big air masculin pour ouvrir les vannes, suivie par Kokomo Murase qui a remporté l'épreuve féminine. Yuto Totsuka a remporté le halfpipe masculin et Mari Fukada le Slopestyle féminin à Livigno.

Le patinage artistique a ajouté six médailles au total, dont la première médaille d'or en couple pour Riku Miura et Ryuichi Kihara à Milan, tandis que le saut à ski a fourni le deuxième plus grand nombre de médailles, avec quatre à Val di Fiemme.

Le Japon a également atteint exactement 100 médailles aux Jeux olympiques d'hiver, à commencer par Chiharu Igaya qui a remporté l'argent en slalom masculin aux Jeux de Cortina en 1956.

Sakamoto, qui a annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de la saison, a remporté deux médailles d'argent, tandis que la patineuse de vitesse Miho Takagi a ajouté trois médailles de bronze pour porter son total de médailles en carrière à 10 médailles, la plus par une athlète olympique d'hiver japonaise et la plus par une Japonaise aux Jeux d'été ou d'hiver.

Lors de l'avant-dernière journée de ces jeux, Satoshi Furuno a raté de peu la 101e médaille du Japon lors de la finale de ski cross à quatre en ski acrobatique.

Plus tôt dans les jeux, la snowboardeuse de 42 ans Tomoka Takeuchi a fait sa septième et dernière apparition olympique consécutive, la médaillée d'argent du slalom parallèle géant féminin 2014 s'est retirée au tour de qualification pour mettre fin à sa carrière.

Le skieur de combiné nordique Akito Watabe, 37 ans, qui a pris sa retraite à la fin de la saison, n'a pas pu poursuivre sa série de trois Jeux olympiques consécutifs avec une médaille après avoir participé à trois épreuves.

La présidente du Comité olympique japonais, Seiko Hashimoto, estime que les Jeux « ont servi de catalyseur pour inciter les jeunes à s'intéresser au sport », les athlètes étant prêts à défiler à Tokyo le 25 avril. Elle a suggéré que le Japon pourrait présenter une candidature dans plusieurs villes à l'avenir, suite au succès des Jeux en Italie.

Le JOC a déclaré que sa première surveillance 24 heures sur 24 des abus en ligne sur les SNS, impliquant du personnel basé à Milan et à Tokyo, avait abouti à la suppression de 317 messages sur 1 919 demandes datant d'avant le début des jeux.

Les Jeux paralympiques d'hiver de Milan Cortina se tiendront du 6 au 15 mars, tandis que le CIO envisage d'avancer d'un mois les Jeux olympiques d'hiver des Alpes françaises de 2030 en réponse au changement climatique, avec la possibilité d'ajouter certaines épreuves au programme olympique d'été.