Les Hawks remportent le match décisif contre les Fighters et se qualifient pour les Japan Series
FUKUOKA – Livan Moinelo a lancé sept frames dominants et Hikaru Kawase a marqué un simple lors du coup d'envoi de la cinquième manche alors que les SoftBank Hawks se qualifiaient pour les Japan Series avec une victoire 2-1 sur les Nippon Ham Fighters au Mizuho PayPay Dome de Fukuoka, lundi.
Les Hawks du manager Hiroki Kokubo ont tenu bon pour remporter la meilleure des sept étapes finales de la Pacific League Climax Series 4-3 contre une jeune formation de Fighters qui s'était frayé un chemin au bord d'un revirement époustouflant avec trois victoires consécutives après avoir perdu 0-3.
Le club de Fukuoka a obtenu le droit d'accueillir la série, une revanche de la phase finale de la PL de l'année dernière, et de commencer avec une avance automatique d'un match en récompense pour avoir remporté le fanion de la ligue dans une course serrée avec Nippon Ham, deuxième du skipper Tsuyoshi Shinjo.
SoftBank était sur le point de balayer avant que les Fighters, basés à Hokkaido, ne revitalisent leur candidature pour une première place dans les Japan Series depuis 2016 en marquant 22 points au cours des trois prochains matchs, dont trois circuits et cinq points produits du cogneur dominicain Franmil Reyes.
Le gaucher cubain Moinelo (1-0) a été nommé joueur le plus précieux de la série après avoir jeté les bases de la victoire décisive du sixième match avec six retraits au bâton en sept manches sur un ballon d'un point et trois coups sûrs alors qu'il devançait Kota Tatsu de Nippon Ham (0-1).
L'équipe locale a brisé la glace en fin de troisième manche, avec Takashi Umino marquant sur une erreur de lancer du joueur de premier but de Nippon Ham Kotaro Kiyomiya après avoir atteint un grounder et avancé au deuxième rang sur le simple de Taisei Makihara.
Nippon Ham a égalisé sur le doublé RBI de Yuya Gunji en début de quatrième avant que le joueur de champ intérieur de 28 ans Kawase ne rétablisse l'avance de SoftBank en cinquième avec un entraînement en ligne vers le champ droit avec deux retraits et les buts chargés.
« Les choses étaient vraiment difficiles après avoir perdu trois fois de suite », a déclaré Kokubo. « Moinelo a bien lancé pour nous. Reyes était un monstre. Le retenir était la raison pour laquelle nous avons gagné. »
SoftBank accueillera samedi le match d'ouverture de la meilleure des sept séries japonaises contre les champions en fuite de la Ligue centrale, les Hanshin Tigers.
Les Hawks, qui participent à leur deuxième Japan Series consécutive et 22e au classement général, chercheront à rebondir après la défaite surprise de l'année dernière contre les DeNA BayStars.
« Nous allons nous battre pour effacer la déception de l'année dernière », a déclaré Kokubo.
