Les gares sans personnel attirent les visiteurs dans les zones en difficulté

La gare de Kamiyonai à Morioka attire un flux constant de visiteurs pour ses œuvres de laque locale et son accès à un site populaire d'observation des fleurs de cerisier.

Il attire également les passionnés de chemin de fer qui peuvent entrevoir la tendance croissante à transformer une gare sans personnel en une attraction touristique.

« La gare est un point de repère dans la région », a déclaré Kakuta Hosogoe, 61 ans, directeur représentatif de l'association locale Next-Generation Lacquer. «Il procure aux résidents un sentiment de soulagement et offre également un lieu de rassemblement facile aux visiteurs extérieurs à la communauté.»

NOUVELLE VIE POUR LES GARES SANS PERSONNEL

Le nombre croissant de gares ferroviaires sans personnel à travers le Japon a été successivement ressuscité en tant que pôles régionaux, insufflant une vitalité renouvelée aux communautés proches.

Ces gares désertes sont de plus en plus chargées d'une série de projets visant à tirer le meilleur parti des établissements sans personnel, car plus de la moitié de toutes les gares du pays fonctionnent sans employés ferroviaires.

La gare de Kamiyonai se trouve à 15 minutes en train de la gare JR Morioka, sur la ligne Yamada. La gare de Kamiyonai a commencé ses opérations en 1923, coïncidant avec l'ouverture de la ligne Yamada.

La gare, installée dans un bâtiment en bois à un étage en usage continu depuis son installation, se pare de bois vernis recouvert de laque.

Hosogoe a déclaré que de nombreuses personnes qui s'arrêtent à la gare pour aller admirer les fleurs de cerisier s'intéressent aux laques.

Non seulement des laques sont exposées et disponibles à l'achat sur le site, mais également des ustensiles d'écriture et des accessoires de mode recouverts de vernis résineux. La gare de la préfecture d'Iwate se caractérise à la fois par un atelier pratique et un café situé à l'intérieur.

La préfecture d'Iwate représentant 80 pour cent des expéditions nationales de laque, la gare ferroviaire sert également de centre de promotion de la culture liée à la technique de revêtement traditionnelle.

Compte tenu des inquiétudes croissantes concernant la pénurie de vernis fabriqués au Japon, la Next-Generation Lacquer Association se consacre à revigorer la région grâce à des articles traités avec de la laque dans la gare. Elle s'engage également dans la plantation d'arbres et d'autres activités.

La fréquentation de la ligne Yamada atteignait en moyenne plus de 1 000 passagers par jour au cours de l'exercice 1987, au moment de la privatisation des chemins de fer nationaux japonais et de la création des compagnies ferroviaires japonaises. Ce chiffre est récemment tombé en dessous de 100.

La gare de Kamiyonai est donc devenue sans personnel en 2018.

Une proposition de la Next-Generation Lacquer Association a été adoptée par East Japan Railway Co. (JR East) parmi les idées sollicitées auprès du public dans le cadre des efforts de l'opérateur ferroviaire pour utiliser des gares sans personnel.

Collectant des fonds grâce à une campagne de financement participatif et ailleurs, le bâtiment de la gare a été rénové et rouvert en 2020.

JR WEST DONNE LA GARE À LA VILLE

Selon les données du ministère des Transports, au total, 4 120 gares étaient exploitées sans personnel permanent au cours de l'exercice 2001. Ce nombre est passé à 4 776 au cours de l'exercice 2022.

Le ratio de stations sans pilote est passé de 43,3% à 50,9%, atteignant finalement la majorité du total.

Un défi, particulièrement souligné par les compagnies ferroviaires japonaises, réside dans la manière d'entretenir et de gérer correctement les équipements de ces établissements, y compris de les maintenir propres.

La gare de Sanmi sur la ligne Sanin a vu son personnel retiré en 1991. Trois décennies plus tard, l'installation de Hagi, dans la préfecture de Yamaguchi, renaît sous le nom de « gare habitable » au printemps 2023.

La ville de Hagi a acquis gratuitement le bâtiment centenaire de la West Japan Railway Co. (JR West), afin que la section de 60 mètres carrés, à l'exclusion principalement de la salle d'attente, puisse être rénovée en un logement comprenant une chambre, un salon, une salle à manger et une cuisine.

La station rénovée est utilisée comme « maison d’essai », permettant aux personnes envisageant de déménager à Hagi de découvrir la vie en ville. Un groupe de quatre personnes maximum peut séjourner six nuits et sept jours à la fois pour un coût de 7 000 yens (47 dollars).

L'hébergement est équipé d'un réfrigérateur, de la climatisation et d'une connexion Wi-Fi. Huit trains arrivent et partent quotidiennement dans chaque sens depuis le quai situé juste en face, faisant de la maison une « propriété ultime en bord de gare ».

Les responsables de la ville de Hagi ont déclaré que la gare transformée en auberge avait un taux d'occupation de près de 80 % au cours de l'exercice 2024. Elle est si populaire que les réservations sont constamment effectuées plusieurs mois à l'avance.

Jusqu'à présent, trois groupes de visiteurs de la résidence test se seraient installés dans la municipalité.

UNE STATION SANS PILOTE SE TOURNE AU « GLAMPING »

Une autre installation basée sur une station a réussi à injecter de l'énergie dans la région rurale qui l'entoure de manière non conventionnelle.

La gare de Doai le long de la ligne Joetsu à Minakami, dans la préfecture de Gunma, célèbre comme porte d'entrée pour la randonnée du mont Tanigawadake, fonctionnait sans cheminots depuis 1985.

En 2020, un emplacement « glamping » (camping glamour) a été mis en service sur le terrain de la gare, ainsi qu'un sauna extérieur ainsi que des tentes pour les invités. L'ancien bureau de gare a été transformé en café tout en servant également d'accueil au camping.

Le terrain de glamping est déjà devenu une destination particulièrement prisée permettant aux gens de profiter de la nature sans avoir à emporter eux-mêmes leur matériel de camping.

Plus de 400 invités s'y rendent chaque année, ce qui incite à l'ajout de marchés matinaux et nocturnes pour mettre en valeur les spécialités et les gourmandises locales.

Retrouvant son lustre d'antan, l'espace devant la gare abrite désormais un restaurant nouvellement ouvert par un résident.

Un représentant de JR East a décrit l'arrêt de train comme étant important à la fois pour les résidents et les étrangers.

« La gare est à la fois un centre d'échange pour la communauté locale et un lieu qui attire des visiteurs de l'extérieur », a déclaré le responsable des chemins de fer. « En travaillant en étroite collaboration avec les habitants et les startups, entre autres entités, nous continuerons à relever le défi d'utiliser des stations sans personnel pour revitaliser les communautés environnantes. »