Les gares routières « Michi no eki » font leur propre voyage
Ils font partie des merveilles du Japon, et Hanakaido Tsukechi en est un bel exemple.
Il s’agit d’une gare routière située dans la pittoresque ville de Tsukechi, dans la préfecture de Gifu, entourée de montagnes boisées.
En plus de vendre des repas et des rafraîchissements, l’établissement dispose d’une scène avec un toit en forme qui évoque une époque antérieure. Il a accueilli des concerts et des événements en plein air tels que le Showa Motor Show, un rassemblement de voitures anciennes de l’ère Showa (1926-1989).
Le chef de gare Kazuhito Kitahara, 62 ans, a travaillé de nombreuses années pour une compagnie de bus locale, un travail qui l’a amené à se rendre dans des gares routières à travers le pays.
Il parle de sa volonté « d’apporter un peu de vitalité au territoire ».
Un événement était le Folk Jamboree, que Kitahara a aidé à organiser en utilisant ses propres contacts sur la scène musicale.
Hanakaido Tsukechi est l’une des plus anciennes gares routières du pays. Il faisait partie d’une poignée d’appareils sélectionnés pour un essai en 1991 par le ministère des Transports.
« J’imagine que nous avons été choisis pour le projet pilote parce qu’un établissement préfectoral a ouvert ici en 1990 », a déclaré Kitahara.
Connues par les Japonais sous le nom de « michi no eki », les gares routières japonaises offrent non seulement du repos et de l’aide aux automobilistes de passage, mais les installations elles-mêmes valent le détour.
Ils se sont développés ces dernières années en pôles multifonctionnels au service à la fois des automobilistes et de la communauté locale.
Autrefois de simples lieux d’arrêt et de repos pour les conducteurs, ces sites jouent désormais un rôle dans la revitalisation et le tourisme de la région. De plus en plus, certains servent également de centres de préparation aux catastrophes et de protection sociale.
ÉVOLUTION SUR 3 DÉCENNIES
Les gares routières sont établies principalement par les gouvernements municipaux. Ils sont enregistrés auprès du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.
Les 103 premiers ont été officiellement désignés en avril 1993. Leur nombre n’a cessé d’augmenter depuis, et aujourd’hui plus de 1 200 sont en activité dans tout le Japon.
Initialement, une station routière était destinée à fournir aux automobilistes les nécessités de base du trajet : des toilettes 24 heures sur 24 et des informations sur les routes et la circulation.
Mais au cours de l’exercice 2013, une deuxième étape de leur développement a débuté. L’objectif était de faire de la gare elle-même la destination, avec des commerces de détail élargis vendant des produits régionaux et locaux.
La troisième étape actuelle a été lancée au cours de l’exercice 2020. Elle transforme les installations en plaques tournantes pour accélérer la revitalisation régionale et le tourisme.
Le ministère nourrit trois ambitions pour les gares routières : en faire une marque mondiale ; les rendre disponibles comme refuges suite à des catastrophes ; et les transformer en centres communautaires dans lesquels chaque génération peut jouer un rôle.
En gardant un œil sur les visiteurs étrangers, il a également fixé des objectifs en matière d’acceptation des paiements sans numéraire et d’offre de services dans des langues autres que le japonais.
Parallèlement, le ministère cherche à renforcer le rôle des stations dans la réponse locale aux catastrophes. Environ 80 d’entre elles sont désormais désignées stations de prévention des catastrophes, un programme lancé en 2021.
Beaucoup d’entre eux sont situés à proximité des côtes, où les fonctions d’intervention en cas de catastrophe peuvent s’avérer particulièrement importantes.
Hokkaido compte 131 gares routières, soit plus que n’importe quelle préfecture. Mais il est plus grand qu’eux en termes de superficie.
Par habitant, les préfectures de Shimane, Wakayama et Kochi se classent en tête, ce qui reflète leur adoption précoce des stations comme instruments de revitalisation régionale.
Depuis l’exercice 2020, 63 nouvelles stations ont été enregistrées dans 33 préfectures. De nouvelles installations sont apparues même dans des zones relativement proches des grandes villes, notamment dans les préfectures de Saitama, Chiba, Kanagawa, Aichi et Hyogo. Ils sont de plus en plus considérés comme adaptés aux zones urbaines.
La préfecture de Gifu est la deuxième en nombre après Hokkaido. Un responsable de la division d’entretien routier de la préfecture a proposé une explication possible : « Le réseau de transport à grande vitesse a été lent à se développer ici et de nombreuses municipalités étaient désireuses de poursuivre la revitalisation régionale », a déclaré la personne.
CENTRE DE SECOURS
La préfecture de Wakayama est particulièrement riche en gares routières, se classant au deuxième rang national par habitant et par superficie. De nombreuses installations se trouvent le long de la côte de la péninsule de Kii.
L’un d’eux est le Shirasaki Ocean Park, dans la ville côtière de Yura, à l’ouest de la péninsule. Il occupe un site pittoresque où les falaises calcaires blanches comme neige brillent sur le bleu de la mer, ce qui a valu à la région le surnom de « Mer Égée du Japon ».
Un responsable municipal a expliqué le cas simplement : « Une station routière sert également de base d’intervention en cas de catastrophe. Assurément, plus nous en avons, mieux c’est. »
Stimulation de l’économie locale
Les gares routières ont commencé comme des haltes pour les automobilistes, mais sont depuis devenues des instruments reconnus de revitalisation régionale.
Dans ce qui est maintenant décrit comme leur troisième étape, leur mission s’étend encore davantage, englobant la préparation aux catastrophes, la garde d’enfants, les soins médicaux et les services sociaux.
Tokyo ne compte qu’une seule gare routière : Hachioji Takiyama, située à environ cinq minutes de l’échangeur Hachioji sur l’autoroute Chuo.
Ouvert en 2007, il attire les clients dès l’ouverture de son magasin à la ferme à 8 heures du matin.
À l’intérieur, les étagères sont remplies de légumes récoltés ce matin-là à Hachioji.
La station a accueilli des événements mettant en vedette des entreprises locales et organise fréquemment des foires de produits régionaux présentant des produits de tout le Japon.
Son plus grand avantage réside dans sa situation à Tokyo, l’un des plus grands marchés de consommation au monde. Son chiffre d’affaires annuel s’élève à environ 1 milliard de yens (6,3 millions de dollars).
Le directeur adjoint de la gare, Keiichiro Inoue, 56 ans, trouve étrange que la capitale ne dispose que d’un seul établissement de ce type.
«Je me demande pourquoi», dit-il.
À mesure que les gares routières continuent d’assumer une gamme plus large de fonctions, leurs homologues urbains pourraient devenir un spectacle plus familier.
LÉGENDE DU GRAPHIQUE :
Stations routières à travers le Japon
