La basse saison à Hokkaido offre une « mer de nuages » dans la station de ski
SHIMUKAPPU, Hokkaido — Ce qui a commencé comme un projet pilote créé par le personnel de maintenance il y a 21 ans pour laisser la gloire de la nature parler d’elle-même reste une référence touristique pour une station de ski ici pendant les mois hors saison.
La terrasse Unkai du Hoshino Resorts Tomamu se trouve à 1 088 mètres d’altitude, près du sommet du mont Tomamuyama. L’étendue nuageuse qui dérive en contrebas attire chaque année 150 000 visiteurs, qui dépassaient le total cumulé de 2 millions au 29 juillet.
Outre un café, sept points d’observation répartis dans toute l’attraction ont chacun une conception différente pour admirer la vue, notamment des balançoires et une terrasse ressemblant à un hamac géant inspiré des nuages en contrebas.
Cette itération actuelle et le succès continu de la terrasse sont bien loin du projet initial, qui commençait à contrer les pertes de revenus pendant l’intersaison.
À l’été 2005, le personnel d’entretien en charge des télécabines et des télésièges qui a eu l’idée a ouvert à titre expérimental Yama no Terrace (Terrasse sur la montagne).
La terrasse initiale était un simple agencement de chaises et de tables sur un chemin de galets. Le personnel a également suivi une formation sur le service client et a commencé à accueillir des visiteurs.
« Les mers de nuages étaient quelque chose que nous tenions pour acquis.‘Je ne suis pas sûr que les clients soient vraiment ravis », a déclaré Kazuhito Suzuki, 62 ans, impliqué dans le projet depuis sa création.
Il se fait appeler « Unkai Sennin » (ermite mythique de la mer de nuages) pour promouvoir les charmes du phénomène naturel.
Au début, d’autres exploitants de stations de ski se disaient « dérangés » car il était courant de démonter les télésièges et autres équipements pour les entretenir pendant l’été afin de préparer la saison hivernale.
Suzuki et ses collègues ont dû effectuer leurs tâches normales de travail en plus de faire fonctionner le système de télécabine dès tôt le matin pour transporter les passagers vers la montagne.
Le projet a attiré 909 visiteurs la première année et changera son nom en Unkai Terrace la suivante pour ouvrir ses portes en tant qu’attraction à temps plein. Le nombre de visiteurs a continué de croître, passant de 10 000 à 17 000 année après année, dépassant les attentes.
Mais des défis subsistent après 2008, lorsque Suzuki est responsable de la maintenance du téléphérique et succède à son prédécesseur le rôle d’Unkai Sennin.
Alors que le nombre de vacanciers augmentait de plus en plus, Suzuki et d’autres employés ont travaillé pour améliorer le fonctionnement du système de télécabines et réduire les temps d’attente.
Ils se sont également retrouvés occupés à remplacer des installations tombées en ruine.
Voir les sourires des visiteurs les a motivés.
« Ce qui était un spectacle ordinaire pour nous était extraordinaire pour les clients », a déclaré Suzuki.
Le personnel a également déployé des efforts persistants pour améliorer le divertissement des visiteurs.
Utilisant les données d’un équipement d’observation météorologique mis en place en 2010 par l’Université d’Hokkaido et les résultats de ses études, ils partagent les charmes en constante évolution des mers de nuages.
Bien que Suzuki ait atteint l’âge obligatoire de la retraite il y a trois ans, il sert toujours ses clients sous le nom d’Unkai Sennin.
« Je pense que nous avons travaillé très dur », a-t-il déclaré. «Je tiens également à remercier les gondoles qui fonctionnent depuis l’ouverture de la terrasse.»
