Les forces américaines reprendront les vols Osprey au Japon dès le 14 mars
L'armée américaine envisage de reprendre les vols des avions Osprey dès jeudi au Japon, après avoir levé la semaine dernière une interdiction de vol mondiale à la suite d'un accident mortel au large d'une île du sud-ouest du Japon en novembre, a annoncé le ministère japonais de la Défense.
Le ministère a expliqué ce projet aux autorités locales de plusieurs préfectures mercredi, dont celle d'Okinawa, où sont basés de nombreux Osprey américains, mais il s'est immédiatement heurté à une forte opposition en raison de problèmes de sécurité persistants concernant l'avion à rotor basculant.
Le ministère a indiqué que la flotte d'Osprey de la Force terrestre d'autodéfense reprendrait également ses vols à partir de jeudi au plus tôt, après avoir été immobilisée au sol depuis l'incident de novembre qui a tué les huit membres d'équipage à bord de l'avion de transport CV-22 de l'US Air Force.
« Nous ne sommes absolument pas convaincus et (la reprise des vols Osprey) est inacceptable », a déclaré le gouverneur d'Okinawa, Denny Tamaki, aux journalistes à Naha, soulignant que les explications du gouvernement concernant la cause de l'incident restaient insuffisantes.
Masanori Matsugawa, maire de la ville de Ginowan à Okinawa, où se trouve la base aérienne de Futenma du Corps des Marines des États-Unis, une base où sont stationnés les MV-22 Osprey, a déclaré qu'il n'y avait « aucune explication sur la cause de l'accident » de la part des responsables du ministère. .
« Nous voulons que (le gouvernement) prenne des mesures pour apaiser l'anxiété des citoyens locaux », a déclaré Matsugawa aux journalistes.
A Tokyo, le ministre japonais de la Défense, Minoru Kihara, a déclaré aux journalistes qu'il avait confirmé avec son homologue américain, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, lors de leurs entretiens téléphoniques, que la reprise des vols Osprey se ferait par étapes et avec précaution, tout en donnant la priorité à la sécurité.
Le Pentagone a déclaré dans un communiqué de presse qu'Austin avait souligné que « la sécurité des militaires américains et des communautés japonaises restait une priorité absolue ».
Les responsables du ministère ont déclaré plus tôt que même si l'armée américaine avait identifié la cause de l'accident, celle-ci ne pouvait pas être rendue publique car l'enquête menée par les forces américaines était en cours.
Tokyo et Washington ont coordonné le calendrier de reprise des opérations d'Osprey au Japon après que l'armée américaine a autorisé vendredi l'avion à voler à nouveau dans le monde entier, sans fournir de détails sur la cause de l'accident de novembre.
Les États-Unis ont cloué au sol tous leurs Osprey dans le monde le 6 décembre, une semaine après que l'avion de transport CV-22 de l'US Air Force s'est écrasé en mer près de l'île de Yakushima, dans la préfecture de Kagoshima, le 29 novembre, lors d'un exercice.
L'accident s'est produit alors que l'avion CV-22 affecté à la base aérienne de Yokota, dans la banlieue ouest de Tokyo, se dirigeait vers la base aérienne de Kadena à Okinawa depuis une base militaire américaine à Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, dans l'ouest du Japon.
L'incident est le plus meurtrier impliquant des Osprey depuis leurs débuts au combat en 2007, ravivant les inquiétudes du Japon, proche allié des États-Unis en matière de sécurité, quant à la sécurité de l'avion, qui est capable de décoller et d'atterrir comme un hélicoptère mais de naviguer comme un avion.
Austin avait demandé aux forces américaines et aux départements concernés de ne pas utiliser d'Osprey au Japon sans coordination préalable avec Tokyo, a déclaré Kihara aux journalistes en janvier.
Peu après que les États-Unis ont décidé de lever l'interdiction de vol, Kihara a déclaré que son ministère avait confirmé que les Osprey au Japon étaient désormais « en mesure de reprendre leurs opérations en toute sécurité ».
