Les forces américaines lèvent l'interdiction des vols Osprey après le crash de novembre au Japon
Les forces américaines ont levé vendredi l'interdiction de vol mondiale imposée à leur avion militaire Osprey, immobilisé au sol après un accident mortel au large d'une île du sud-ouest du Japon en novembre, mais n'ont pas donné de détails sur la cause de l'accident.
Le commandement des systèmes aériens navals des États-Unis a déclaré dans un communiqué de presse qu'il « délivrait une autorisation de vol » pour l'avion à rotor inclinable, affirmant que la décision était basée sur « une approche méticuleuse et fondée sur des données donnant la priorité à la sécurité de nos équipages ».
Tokyo et Washington coordonnent le calendrier précis de la reprise des vols des Osprey déployés au Japon, y compris ceux des Forces d'autodéfense japonaises, ont indiqué le ministère japonais de la Défense et les Forces américaines au Japon dans un communiqué conjoint distinct.
Des modifications de maintenance et de procédures ont été apportées pour remédier à une « défaillance matérielle » permettant un retour en vol en toute sécurité, a indiqué le commandement américain.
Des responsables du ministère ont déclaré aux journalistes à Tokyo que même si la cause de l'accident avait été « identifiée », elle ne pouvait pas être rendue publique car l'enquête menée par les forces américaines était en cours. Aucun défaut structurel n'a été constaté et il n'est pas nécessaire de modifier la conception de l'avion, ont-ils ajouté.
Le ministre de la Défense, Minoru Kihara, a publié un communiqué affirmant que le Japon avait reçu « des informations extrêmement détaillées de la part des États-Unis sur l'accident, ses causes et les mesures de sécurité ».
Kihara a également déclaré que son ministère avait confirmé que les balbuzards pêcheurs au Japon étaient désormais « en mesure de reprendre leurs opérations en toute sécurité » et s'était engagé à expliquer au préalable aux gouvernements locaux la reprise des vols.
Le crash d'un avion de transport CV-22 de l'US Air Force dans la mer près de l'île de Yakushima dans la préfecture de Kagoshima le 29 novembre lors d'un exercice, tuant les huit membres d'équipage à bord, a été le plus meurtrier impliquant des Balbuzards pêcheurs depuis leurs débuts au combat en 2007, renouvelant inquiétudes quant à leur sécurité au Japon.
Kihara a déclaré en janvier que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avait demandé aux forces américaines et aux départements concernés de ne pas utiliser d'Osprey au Japon sans coordination préalable avec le gouvernement japonais.
Au Japon, proche allié des États-Unis en matière de sécurité, l'armée américaine a stationné des MV-22, utilisés par l'US Marine Corps, à la base aérienne du Marine Corps Futenma, dans la préfecture d'Okinawa, et des CV-22, utilisés par l'US Air Force, à Yokota Air. Base dans la banlieue ouest de Tokyo.
La Force terrestre d'autodéfense japonaise dispose également d'une flotte de 14 Osprey V-22 immobilisés au sol depuis l'incident de novembre. Le ministère vise à déplacer la flotte de son site de déploiement temporaire actuel à Kisarazu, près de Tokyo, vers Saga, dans le sud-ouest du Japon, d'ici 2025.
Les balbuzards pêcheurs sont capables de décoller et d’atterrir comme un hélicoptère mais de naviguer comme un avion.
