Les fans de Chine continentale se rendent à Hong Kong pour le film « Demon Slayer »

HONG KONG – La dernière adaptation cinématographique du populaire manga japonais « Demon Slayer » a pris d'assaut Hong Kong, attirant d'innombrables fans de Chine continentale alors que sa date de sortie reste indécise, selon des publications sur les réseaux sociaux.

Déjà le film d'animation le plus rentable au monde, « Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba — Infinity Castle Part 1: Akaza Returns » devrait figurer en tête du box-office de Hong Kong cette année. Au 1er octobre, les ventes de billets à Hong Kong et à Macao, à proximité, dépassaient les 100 millions de dollars de Hong Kong (12,9 millions de dollars).

Cependant, le film n’est pas encore officiellement sorti en Chine continentale et aucune date de première n’a été annoncée.

Basée sur le manga publié en série dans Weekly Shonen Jump de 2016 à 2020, l'histoire suit Tanjiro Kamado, un jeune garçon qui combat des démons mangeurs d'humains tout en cherchant à restaurer l'humanité de sa sœur après qu'elle en soit devenue une. L'histoire se déroule pendant l'ère Taisho au Japon (1912-1926).

Le film Infinity Castle fait suite au blockbuster de 2020 « Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba – The Movie : Mugen Train », qui est devenu le film japonais le plus rentable de tous les temps. Ce film précédent reste également inédit en Chine continentale.

Le nouveau film est le premier volet d’une trilogie prévue et sert de suite à l’adaptation animée de quatre saisons. Sortie pour la première fois en 2019, la série est devenue cette année-là l’anime le plus regardé sur la plateforme de streaming chinoise Bilibili.

Malgré sa popularité, Demon Slayer a fait l'objet de critiques en Chine et en Corée du Sud. Certains détracteurs soutiennent que les boucles d'oreilles du protagoniste Tanjiro ressemblent au drapeau du Soleil Levant, utilisé par l'armée et la marine impériales japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale.

De plus, les médias chinois ont cité les « scènes de bataille excessivement sanglantes » du film comme raison possible du blocage de son approbation dans le pays.

Incapables d'attendre, de nombreux fans du continent se sont rendus dans les régions voisines pour voir le film, Hong Kong étant l'une des options les plus accessibles.

La spécialiste de la publicité Lea Zhao a fait le voyage d'une heure depuis Shenzhen, dans le sud de la Chine, environ une semaine après la première du film à Hong Kong, le 14 août. La femme de 31 ans a déclaré qu'elle se rendait à Hong Kong jusqu'à six fois par an juste pour voir des films, en particulier ceux retardés ou censurés en Chine continentale.

« Parfois, les contrôles en Chine continentale sont trop stricts », a déclaré Zhao, ajoutant qu'elle trouvait Hong Kong « plus connecté avec la communauté internationale » et culturellement ouvert.

Sur RedNote – l'équivalent chinois d'Instagram et de Pinterest – les utilisateurs ont partagé des publications sur leurs expériences cinématographiques à Hong Kong, allant de conseils sur la façon de réserver des billets en ligne au respect de l'étiquette du cinéma local.

Certaines agences de voyages de Hong Kong ont même introduit des « visites cinématographiques » de luxe pour les visiteurs du continent, proposant des projections privées et des forfaits de marchandises allant jusqu'à 499 yuans (70 dollars) par personne.

Kenny Ng, professeur agrégé d'études cinématographiques à l'Université baptiste de Hong Kong, a déclaré que la ville a longtemps bénéficié du contrôle strict des films en Chine continentale, en particulier depuis 2003, lorsque les voyages en solo depuis certaines provinces chinoises ont été autorisés pour la première fois suite à l'épidémie de SRAS et au ralentissement économique qui en a résulté.

« Les autorités continentales ne veulent pas voir (beaucoup) de films japonais projetés là-bas », a déclaré Ng, soulignant que cette année marquant les 80 ans de la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de films avec « un sentiment anti-japonais assez évident » ont été diffusés sur le continent.

Le succès de Demon Slayer a également apporté un soulagement bien nécessaire à l'industrie cinématographique de Hong Kong, en difficulté, confrontée à de nombreuses fermetures de salles, à une baisse des recettes au box-office et à un déclin de la production cinématographique locale.

Rien qu'en 2024, neuf cinémas ont fermé ou suspendu leurs activités, et les recettes totales du box-office ont chuté à 1,34 milliard de dollars de Hong Kong, soit le plus bas niveau depuis 13 ans.

Les médias locaux ont attribué le ralentissement au ralentissement de l'économie et à la préférence croissante pour le streaming de films à domicile.