Les enfants trouvent leurs voix anglaises grâce à des cours de jeux
Les élèves de cinquième année étaient complètement absorbés par leur jeu. Des bribes de conversation ont été entendus ici et là, se mêlant au tapotement constant des claviers et au silence chargé de concentration qui remplissait la salle de classe.
«Je veux aller vers le nord», a déclaré un élève en anglais. «Je suis en train d'exploiter», a annoncé un autre.
Mais ce n’était pas une session de jeu ordinaire. Il s'agissait d'une classe d'anglais à l'école primaire Washinomiya – aujourd'hui école primaire et secondaire Washinomiya Nishi – à Kuki, dans l'est de la préfecture de Saitama.
Fin février dernier, une classe d'élèves de cinquième année était assise devant leur tablette et jouait à un jeu en ligne dans lequel les utilisateurs construisaient des maisons et des villes à partir de blocs tout en explorant les communautés virtuelles qu'ils créaient.
Devant la salle, un coach anglophone est apparu sur un écran. Travaillant en groupes, les enfants discutaient en anglais avec l'entraîneur tout en jouant.
« Qu'avez-vous trouvé jusqu'à présent ? » » demanda l'instructeur.
«J'ai trouvé 'hitsuji'», a répondu un enfant.
Même si les enfants se sont parfois glissés dans le japonais ou ont communiqué avec seulement quelques mots anglais isolés, la conversation a continué à se dérouler.
L’enseignement de l’anglais au Japon a longtemps été considéré comme un cas d’échec. La critique habituelle est qu'il met l'accent sur la mémorisation du vocabulaire et de la grammaire, mais ne fait pas grand-chose pour aider les étudiants à acquérir la capacité de communiquer dans des contextes interactifs réels.
Kuki a présenté les leçons basées sur le jeu pour résoudre ce problème de longue date.
Une particularité du programme est qu’il ne décourage pas les étudiants d’utiliser le japonais.
Un élève pourrait dire quelque chose comme : « Mur, qui fait du dekiru ? » (Peux-tu faire un mur), mélangeant anglais et japonais.
Dans ces cours, les élèves parlent en anglais avec leurs professeurs principaux et leurs camarades de classe, mais le mélange de codes japonais-anglais – produisant des phrases incomplètes ou brisées comme celle-ci – est accepté dans le cadre du processus d'apprentissage.
Parfois, l'entraîneur propose également un soutien en japonais, en disant par exemple : « Hitsuji s'appelle 'sheep' en anglais. »
Dans le cadre du programme d'école primaire, le gouvernement municipal de Kuki s'est associé à Gecipe Inc., une société basée à Tokyo qui exploite une entreprise d'éducation métaverse tirant parti de l'esport, y compris une école de conversation anglaise en ligne.
Takuya Manabe, PDG de l'entreprise et partisan de ce qu'il appelle « l'anglais eSport », a déclaré : « Si les étudiants ne parviennent pas à suivre, ils se désengagent. Il n'y a aucun problème à utiliser le japonais pour un discours spontané. L'objectif est que cela soit progressivement remplacé par l'anglais. »
Un responsable du conseil scolaire municipal de Kuki a expliqué ainsi le raisonnement derrière cette initiative : « Le programme a été introduit en reconnaissant que les cours d’anglais traditionnels avaient leurs limites. »
Une expression courante dans les manuels scolaires, par exemple, est : « Voulez-vous un steak ? »
Même si cela se déroule dans un restaurant, ce n'est pas le genre de chose dont les enfants veulent réellement parler, ce qui rend la langue plus difficile à retenir.
En utilisant des jeux que les enfants apprécient réellement comme matériel pédagogique, la ville espérait créer un environnement dans lequel la résistance à parler anglais s'atténuerait et où la communication se ferait plus naturellement.
Avec l'aide du Gecipe, les cours ont débuté l'été dernier pour les élèves de la troisième à la sixième année.
Yusuke Morita, professeur de technologie éducative à l'université Waseda qui étudie l'apprentissage basé sur la technologie, a déclaré : « Il s'agit d'une forme de formation qui aide à améliorer les réflexes conversationnels et facilite une communication plus fluide. »
S'exprimer en anglais reste une faiblesse majeure des étudiants japonais.
Dans l'évaluation nationale des capacités académiques du ministère de l'Éducation pour l'exercice 2023, le taux moyen de réponses correctes pour l'expression orale – l'une des quatre compétences de base en anglais avec l'écoute, la lecture et l'écriture – n'était que de 12,4 % parmi les élèves de troisième année du premier cycle du secondaire.
Environ 60 pour cent ont obtenu un score nul. Dans l'évaluation, le ministère a interrogé tous les élèves de sixième année du primaire et de troisième année du secondaire dans tout le pays,
L’Institut national de recherche sur les politiques éducatives, qui a analysé les résultats, a souligné la nécessité de méthodes d’enseignement « axées sur l’échange de faits, d’opinions et de sentiments avec les autres ».
L'efficacité du programme Kuki n'a pas encore été pleinement évaluée, mais le conseil scolaire de la ville affirme que les réflexions après les cours montrent que davantage d'enfants incorporent des mots anglais dans leur écriture et affichent une attitude plus proactive.
La ville prévoit de poursuivre le programme jusqu’à l’année universitaire 2026 et au-delà.
