Les électeurs de Maebashi réélisent le maire qui a démissionné suite au scandale des love hôtels
MAEBASHI—Akira Ogawa, qui a été évincée de son poste de maire de Maebashi à la suite de son rendez-vous secret avec un subordonné marié dans un love hôtel, a retrouvé son poste après une campagne électorale efficace d'« expiation ».
« Mon comportement irréfléchi a provoqué une agitation dans tout le pays », a déclaré Ogawa à ses partisans le 12 janvier à la suite d'informations faisant état de sa victoire projetée. « C'était une élection menée contre de violents vents contraires, mais vous m'avez encore une fois fait confiance. Je veux rétablir la confiance par mes actions. »
Ogawa, 43 ans, qui s'est présenté comme indépendant, a recueilli 62 893 voix, battant quatre nouveaux arrivants, tous indépendants.
La course s'est effectivement déroulée en tête-à-tête avec l'avocat Akira Maruyama, qui a terminé avec 52 706 voix.
Maruyama, 40 ans, a appelé à un nouveau départ, arguant que « la personne responsable de la perturbation du gouvernement municipal ne peut pas résoudre le problème ».
Malgré le soutien du gouverneur de Gunma, Ichita Yamamoto, ainsi que des membres de la Diète et des assemblées locales affiliés au Parti libéral-démocrate au pouvoir, Maruyama n'a pas réussi à élargir sa base de soutien.
Le taux de participation électorale était de 47,32 pour cent, contre 39,39 pour cent lors de l'élection municipale précédente.
Ogawa a accédé à ses fonctions pour la première fois en février 2024, bouleversant le président sortant et devenant la première femme maire de la capitale de la préfecture de Gunma.
Mais des informations ont fait surface en septembre dernier selon lesquelles elle avait secrètement rencontré le subordonné dans un love hôtel plus de 10 fois.
Ogawa a nié toute relation amoureuse avec le subordonné, arguant qu'elle le consultait simplement.
Mais, sous la pression de l'assemblée municipale, elle a été contrainte de démissionner en novembre.
Ogawa a participé aux dernières élections pour tenir ses « promesses de campagne inachevées », attirant les électeurs avec son « bilan et sa détermination inégalés ».
En tant que maire, elle a décidé d'offrir des déjeuners gratuits dans les écoles primaires et secondaires, l'une de ses précédentes promesses de campagne.
Tout en s’excusant à plusieurs reprises pour le scandale, elle a déclaré : « C’est précisément parce que j’ai appris la douleur de l’échec et la difficulté de se relever que je peux construire une société où les gens se soutiennent mutuellement. »
Ogawa était un membre de l'assemblée préfectorale du Parti démocrate du Japon, aujourd'hui disparu.
Lors des précédentes élections municipales, elle était soutenue par la section Gunma de Rengo (Confédération japonaise des syndicats) et par un groupe politique affilié au Parti communiste japonais.
Cette fois, elle n’avait aucun soutien organisationnel.
Pour faire changer d'avis ses détracteurs, la campagne d'Ogawa a exploité les médias sociaux.
Après avoir déclaré sa candidature, les comptes de médias sociaux d'Ogawa ont été mis à jour quotidiennement avec des photos et des vidéos, le plus souvent d'elle s'inclinant seule pour s'excuser.
« La stratégie de base était qu'elle soit 'autonome' », a déclaré un responsable de la campagne. « La voir s'excuser sincèrement toute seule résonne davantage auprès des téléspectateurs. »
Les critiques sévères de Yamamoto à l'égard d'Ogawa à propos du scandale ont fini par mettre en valeur sa posture.
Ancien membre de la Chambre haute du PLD, Yamamoto a soutenu l'adversaire d'Ogawa lors des précédentes élections municipales.
« En la laissant seule dans la rue, nous avons accentué le contraste avec le gouverneur, donnant l'impression qu'elle était victime d'intimidation », a déclaré un responsable de campagne.
« Gunma est une préfecture qui valorise le sens du devoir et la compassion. Nous avons organisé les choses de manière à ce que les citoyens se lassent des attaques (sur Ogawa). »
En effet, le camp de Maruyama s'est alarmé, craignant que des votes de sympathie affluaient vers Ogawa, et a même demandé au gouverneur d'atténuer ses critiques.
La campagne d'Ogawa a également permis de convaincre les femmes, qui se sont montrées plus critiques à son égard que les hommes.
« (Ogawa) a peut-être fait une erreur, mais elle a expié », a déclaré une femme d'une quarantaine d'années, qui a assisté à une séance de dialogue avec le candidat dans un quartier commerçant le 10 janvier. « Je veux qu'elle donne un coup de pouce supplémentaire pour Maebashi. »
Une employée de bureau de 39 ans a déclaré : « Je me suis sentie désolée qu'elle ait été critiquée. Dans le parti conservateur de Maebashi, il est important qu'une femme occupe une position de leadership. Ce serait un gaspillage pour elle d'abandonner pour quelque chose comme ça. »
Un haut responsable de la campagne a déclaré que le soutien croissant, en particulier parmi les femmes âgées, semble refléter une « évolution vers le pardon ».
« Ses réalisations en tant que maire ont porté leurs fruits et les gens sont devenus plus calmes », a déclaré le responsable.
Le chef de la division des femmes au siège de la campagne a déclaré : « Le Japon est toujours une société centrée sur les hommes. Lorsqu'une femme réussit, cela est considéré comme acquis. Lorsqu'elle échoue, les gens l'attaquent, invoquant son sexe. De nombreuses femmes sentent que l'histoire d'Ogawa leur parle. »
Le manque d'expérience politique de Maruyama et sa faible notoriété ont également joué en faveur d'Ogawa.
« Il ne fait aucun doute que le scandale a terni son image », a déclaré un responsable de la campagne d'Ogawa. « Mais une mauvaise renommée vaut mieux que pas de nom. »
(Cet article a été rédigé par Mari Nakamura et Tomoko Takaki.)
