Les écoles de conduite se tournent vers les drones alors que les entreprises décollent au Japon
Face à une clientèle en déclin, les opérateurs scolaires de conduite à travers le Japon ont trouvé un nouveau créneau en offrant une formation pratique dans les drones volants.
Le coupable derrière l'expansion en classes spécialisées sur le contrôle des avions sans pilote est le taux de natalité qui tombe.
L'idée est de nourrir les compétences qui assurent la sécurité «non seulement sur terre mais aussi dans le ciel», selon un initié de l'industrie.
Une session typique pour l'école de conduite de Fukaya commence par placer des cônes apportés par une camionnette sur un terrain de softball par les rives de la rivière Tonegawa à Fukaya, préfecture de Saitama, près de Tokyo.
À cette occasion, il y avait deux étudiants stagiaires. Après avoir enfilé des casques, ils ont joué des consoles de drones tandis que l'instructeur Masao Fukuda, 55 ans, a fourni des conseils.
Ils ont pratiqué à plusieurs reprises le pilotage de leur métier le long des itinéraires rectangulaires et figures-huit, en utilisant les cônes disposés comme guide.
L'employé de l'entreprise Hitoshi Katagiri a réfléchi à sa décision de suivre le cours. Il a commencé à piloter un avion plus petit qui ne nécessitait aucune licence pour fonctionner. Mais maintenant, il veut piloter un modèle plus grand et plus avancé équipé d'une caméra.
« L'utilisation d'un drone à l'extérieur signifie qu'elle peut être affectée par les vents », a déclaré Katagiri, 41 ans. « Le contrôle délicat est difficile mais amusant. »
Le programme éducatif, y compris l'enseignement en classe, dure trois jours. L'objectif ultime des participants est de passer le test du permis de pilote de véhicule aérien sans pilote de classe II qui leur permettra de faire fonctionner des drones sur des zones densément peuplées ou la nuit.
Les stagiaires qui réussissent l'examen final de l'école du drone à l'avance sont exemptés de prendre le dépistage de pilotage pratique sur place sur le lieu de test du certificat national.
Compétence utile lorsque la chasse au travail
L'exploitant de l'école de conduite Fukaya a créé l'école de drones Fukaya en 2018. Soixante personnes ont suivi le cours dédié à ce jour.
Le président, Tsutomu Kato, a souligné l'attrait du programme de pratique en avion sans pilote.
« Avoir les compétences nécessaires pour contrôler les drones s'avérera utile dans une gamme d'entreprises, telles que la livraison, la photographie et le tournage, ainsi que des inspections à haute altitude », a-t-il déclaré. «C'est une bonne qualification à avoir si vous're chasse au travail.
Tanabe Driving School à Tanabe, Prefecture Wakayama, a commencé à exploiter la Wakayama Tanabe Drone School en 2018. Il propose des leçons de Flying Crop Dusters ainsi que de l'utilisation de drones sous-marins pour inspecter les coques de navires.
Au cours des temps passés, les élèves de l'école de conduite de Tanabe sont venus principalement des zones voisines. Cependant, la rareté des drones sous-marins attire des stagiaires aussi loin que les préfectures de Kanagawa et de Nagasaki.
Écoles de drones triples en nombre
En juillet, 820 institutions du pays ont été enregistrées auprès du ministère des terres, des infrastructures, des transports et du tourisme pour fournir des programmes de pratique des drones.
Sur le total, plus de 100 entreprises étaient affiliées à des opérateurs d'école de conduite automobile, presque tripler le nombre par rapport à il y a deux ans.
Les responsables affirment que la chute du taux de natalité est à blâmer pour la baisse de la clientèle dans les écoles de conduite.
Les statistiques des agences de police nationales montrent que 1,85 million de personnes sont diplômées des écoles de conduite en 2006. Le chiffre est tombé à 1,51 million en 2024. Les difficultés financières ont réduit le numéro scolaire global à 1 288 contre 1 441.
Kota Nomura, présidente de la Driving School Plus Drone Consortium, qui comprend 28 écoles de conduite en voiture désignées à travers le Japon, a expliqué le contexte de la stratégie commerciale.
«Les élèves des écoles de conduite diminueront davantage à l'avenir en raison de la baisse du taux de natalité», a-t-il déclaré.
Nomura a noté que les opérateurs d'écoles de conduite sont désormais imprégnés d'espoir de surmonter les défis du changement social à mesure que les drones font partie de la vie quotidienne en livrant des forfaits et en recueillant des informations sur des sites dangereux en cas de catastrophe.
Les écoles de conduite ont des avantages clairs à se développer dans l'industrie des drones. Ils sont équipés de salles de classe pour les conférences et ont l'expertise pour enseigner les techniques de fonctionnement des véhicules et l'étiquette.
«Les installations de pratique automobile et les écoles de drones sont un match exquis», a déclaré Nomura. «Nous contribuerons à la sécurité dans le ciel à partir de maintenant.»
(Cet article a été écrit par Tomonori Asada et Akinori Takahashi.)
