Les drones prennent leur envol au Japon lors des efforts en cas de catastrophe
TOKUSHIMA, Japon – Le Japon se tourne vers les drones pour émettre des appels d'évacuation lors de catastrophes naturelles telles que les tsunamis et les pluies torrentielles.
L'avion sans pilote peut émettre des avertissements urgents depuis les airs, permettant des réponses plus rapides et plus sûres lorsque les secondes comptent. L'initiative a pris de l'ampleur après le grand tremblement de terre dans l'est du Japon, lorsque plusieurs employés municipaux sont morts alors qu'ils exhortaient les habitants à fuir.
Aujourd'hui, les gouvernements locaux espèrent que les drones pourront sauver des vies, même si les coûts élevés restent un obstacle majeur à leur utilisation généralisée.
En août, lors du festival Awa Odori à Tokushima, dans l'ouest du Japon, un événement qui attire de grandes foules de touristes, un drone équipé de haut-parleurs et d'un GPS était stationné sur le toit d'une station de pompage voisine.
En cas de tremblement de terre, le drone survolerait la rivière adjacente et diffuserait des messages invitant les danseurs et les spectateurs à se déplacer vers les hauteurs.
La décision de déployer des drones découle du festival de l'année dernière, lorsque les autorités ont émis un avertissement temporaire concernant le risque accru d'un séisme massif autour du bassin de Nankai, qui s'étend du centre au sud-ouest du Japon, le long de la côte Pacifique.
Le comité d'organisation a affiché à la hâte des cartes des itinéraires d'évacuation sur le site, mais cet effort a semé la confusion et l'inquiétude parmi les visiteurs. « Cela a été préparé à la hâte et a suscité de l'anxiété », a rappelé le président du comité, Koji Shono.
Immédiatement après cette expérience, les responsables ont commencé à travailler sur des contre-mesures, ce qui a conduit à l'introduction du système de drones cette année. « Cette fois, nous avons pu accueillir fièrement les spectateurs », a déclaré Shono.
Masami Abe, président de la société Survey basée à Tokushima, qui exploite les drones, a ajouté : « Cela garantit la sécurité du personnel de sécurité et des pompiers ».
Sendai, dans le nord-est du Japon, a été l'une des premières municipalités à adopter le système, en le lançant en octobre 2022.
La décision de la ville a été façonnée par son expérience tragique lors du tremblement de terre et du tsunami dévastateurs de 2011, lorsque certains employés de la ville et pompiers volontaires ont perdu la vie en essayant d'avertir les habitants.
Aujourd'hui, lorsqu'une alerte au tsunami est émise, deux drones décollent automatiquement vers le littoral, diffusant des sons d'avertissement et des messages vocaux pour alerter les baigneurs et les surfeurs.
Le système a été utilisé pour la première fois en situation réelle lors d'un tremblement de terre au large de la péninsule russe du Kamtchatka en juillet.
« Il faut du temps au personnel pour se rassembler, surtout la nuit ou les jours fériés, ce système offre donc une grande réactivité. Il peut sauver des vies », a déclaré un responsable de la ville de Sendai.
D'autres communes emboîtent le pas avec des tests de démonstration.
En mars 2024, Miyako, dans la préfecture d'Iwate, également au nord-est du Japon, a mené un exercice d'évacuation suite au tsunami à l'aide de drones équipés de caméras et de haut-parleurs. Les opérateurs ont surveillé les images en direct et guidé les participants agissant en tant qu'évacués avec des instructions telles que « Allez à droite ».
En avril, la préfecture d'Ishikawa, dans le centre du Japon, a effectué des tests similaires dans la ville de Tsubata, simulant une crue de rivière provoquée par de fortes pluies.
Toutefois, la préfecture n’est pas encore passée à une opération à grande échelle. « Les avions sont chers et les coûts de maintenance sont élevés », a déclaré un responsable préfectoral. « Nous ne pouvons pas justifier leur introduction à moins de trouver des moyens de les utiliser en temps normal. »
Le coût reste un obstacle majeur, selon Kenzo Nonami, professeur émérite à l'Université de Chiba et expert en robotique.
La plupart des drones utilisés pour la gestion des catastrophes sont fabriqués sur mesure, ce qui signifie qu’il est peu probable que les prix baissent sans une adoption plus large. « Le gouvernement national devrait fournir l'avion ou aider à couvrir les coûts de déploiement et de maintenance », a-t-il déclaré.
Alors que le Japon continue de faire face à de fréquentes catastrophes naturelles, les drones apparaissent comme des outils précieux pour des évacuations rapides et sûres. Avec un soutien adéquat, les experts estiment qu'ils pourraient bientôt devenir un élément standard de l'arsenal d'intervention du pays en cas de catastrophe.
