Les deux nouveaux astronautes japonais montrent leur enthousiasme, avec la Lune peut-être en vue

Les deux astronautes japonais nouvellement approuvés ont exprimé mercredi leur enthousiasme quant à leur prochain voyage spatial, alors qu'ils espèrent qu'ils pourraient être sélectionnés comme les premiers astronautes japonais à atterrir sur la Lune dans le cadre du programme d'exploration lunaire dirigé par les États-Unis.

« L'exploration spatiale est devenue une ère de bouleversements, ciblant la Lune et Mars. Je veux devenir une astronaute capable de transmettre la fascination de l'espace », a déclaré Ayu Yoneda, 29 ans, lors d'une conférence de presse à Tokyo, deux jours après avoir été officiellement certifiée comme astronaute. un astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, aux côtés de Makoto Suwa, 47 ans.

Suwa, qui a également assisté à la conférence de presse, a déclaré : « L'exploration spatiale est dans une période de transition. Je veux devenir un astronaute capable de s'adapter à un environnement changeant. »

Yoneda, qui a servi comme chirurgien au centre médical de la Croix-Rouge japonaise, est devenu le plus jeune astronaute à être approuvé par l'agence, tandis que Suwa, ancien spécialiste de la prévention des catastrophes à la Banque mondiale, est devenu l'astronaute le plus âgé au moment de la certification.

Les deux étant considérés comme des candidats potentiels pour participer au programme d'exploration lunaire de la NASA connu sous le nom d'Artemis, Yoneda a déclaré : « Je ne sais pas qui sera choisi, mais je réfléchis à ce qui est nécessaire en tant qu'équipe ».

Dans le cadre du programme Artemis, les États-Unis ambitionnent de ramener des humains sur la Lune en 2026, plus d'un demi-siècle après la dernière mission Apollo de la National Aeronautics and Space Administration. Cela comprend également l’envoi de la première femme et de la première personne de couleur sur la Lune.

Les États-Unis ont accepté d’accorder au Japon deux opportunités de vol d’astronautes sur la surface lunaire lors des futures missions Artemis. La JAXA compte désormais sept astronautes qui pourraient être sélectionnés pour les créneaux.

« Je suis ravi de viser la Lune », a déclaré Suwa.

Suwa et Yoneda devraient déménager aux États-Unis pour poursuivre leur formation au Johnson Space Center de la NASA au Texas et attendre les décisions sur les missions de voyage dans l'espace.

Les deux sont devenus les premiers astronautes approuvés par la JAXA depuis 2011. Ils ont suivi une formation de base, notamment le pilotage d'un avion, la gestion de la santé dans l'espace et l'ingénierie électrique, après avoir été sélectionnés comme candidats astronautes par la JAXA en 2023.