Les chercheurs affirment qu'une ancienne éruption a conduit à l'apparition des « monstres des neiges » de Zao

YAMAGATA–L'hiver dans la région du Tohoku, au nord du Japon, est souvent présenté comme un spectacle surréaliste concernant la chaîne de montagnes Zao où apparaissent d'innombrables « monstres des neiges ».

Mais une nouvelle explication de ce théâtre gelé de conifères « juhyo » étrangement biomorphiques, bizarrement enveloppés dans la glace, suggère qu’il doit moins aux arbres eux-mêmes, ni même aux tempêtes qui les frappent.

Fumitaka Yanagisawa, professeur émérite de sciences environnementales à l'université de Yamagata, a plutôt déclaré que le phénomène était le résultat d'une violente refonte de la montagne il y a des dizaines de milliers d'années.

Yanagisawa Un facteur clé derrière les arbres glacés était l'effondrement du secteur il y a 40 000 à 80 000 ans, lors de la présentation des nouvelles découvertes lors d'une conférence de presse présidentielle régulière le 4 décembre.

Cela a commencé par une éruption phréatique provoquée par la vapeur sur le mont Ryuzan, situé près de la partie nord-ouest de la chaîne volcanique de Zao, dont l'intégralité chevauche les préfectures de Yamagata et de Miyagi.

L'éruption a provoqué un effondrement du flanc de la montagne et a fait chuter le sommet d'environ 600 mètres d'une hauteur d'au moins 1 500 mètres. La dépression qui en résulterait deviendrait Zao Onsen, un village thermal historique et une station de montagne majeure à mi-chemin de la chaîne.

La barrière montagneuse disparue, les vents glacials du nord-ouest de l'hiver en provenance de Sibérie avaient désormais un chemin direct vers la chaîne radicalement transformée.

Ces vents du nord-ouest continuent de frapper directement le mont Jizo (1 736 mètres) et le mont Kumano (1 841 mètres), deux des sommets les plus importants de Zao, déclenchant les conditions atmosphériques qui contribuent à créer chaque année de fantastiques monstres de neige.

Lorsque l’air chargé d’humidité entre en collision avec les montagnes, il est poussé vers le haut et se refroidit rapidement, produisant des masses de gouttelettes d’eau surfondues. Le résultat est une zone en proie à des conditions de blizzard quasi constantes tout au long de la saison hivernale.

Des recherches antérieures indiquent que le sapin de Maries (Abies mariesii), connu en japonais sous le nom de « Aomori-todomatsu », pousse dans la chaîne de Zao depuis environ 1 000 ans. Lorsque les vents saisonniers transportant des gouttelettes surfondues frappent ces conifères, la glace et la neige s'accumulent couche par couche pour les façonner à nouveau.

« Je ressens un sentiment d'émerveillement en sachant que la glace des arbres de Zao est créée par un équilibre si délicat du monde naturel », a déclaré Yanagisawa.