Les aveugles font confiance à une application pour se déplacer dans les zones urbaines
Un peu après midi, un jour d'automne récent, Hiroyuki Yoshizumi a démontré qu'il comptait sur une application spéciale pour l'aider à naviguer en toute sécurité dans son environnement.
Début octobre, Yoshizumi, 52 ans, habitant du quartier Sawara de la ville de Fukuoka, rentrait chez lui après son travail d'enseignant dans une école braille.
En direction de la gare de Tenjin, à environ 10 minutes à pied, Yoshizumi a tenu son smartphone près de son oreille et a lancé Eye Navi.
L'application a rapidement annoncé, via un guidage audio, non seulement les emplacements d'une supérette, d'un bureau de poste et d'autres établissements à proximité mais aussi leurs distances successives.
« Un dépanneur Lawson vient d'ouvrir ici », a déclaré Yoshizumi, souriant de joie à sa découverte.
Yoshizumi brandissait une canne blanche pour se déplacer le long des pavés tactiles. Il a expliqué qu'il est souvent surpris lorsqu'il est sur le point de prendre la route ou lorsqu'il percute un vélo, brisant le bâton.
« J'ai toujours l'impression que ma vie est en danger », a déclaré Yoshizumi. « Se promener sans but est comme une chimère pour nous, les malvoyants. »
L'application d'audioguide Eye Navi apparaît de plus en plus comme un guide fiable pour les personnes malvoyantes telles que Yoshizumi.
L'application tire pleinement parti de l'intelligence artificielle pour détecter les personnes, les voitures, les feux de circulation, les poteaux électriques et autres panneaux le long des rues.
Eye Navi guiderait efficacement les utilisateurs grâce à des instructions vocales et aurait vu son utilisation se développer particulièrement ces dernières années.
Reconnaissant successivement les « automobiles », les « poteaux », les « passants », les « arrêts de voiture » et les « feux rouges », Eye Navi, sur le smartphone dans sa pochette thoracique, a rapidement partagé auditivement ce qui est apparu juste devant Yoshizumi.
De la même manière, le système d'IA indique à l'utilisateur « quelle direction est la bonne », et Yoshizumi s'est donc dit « soulagé » grâce à cette aimable annonce lors de ses promenades.
Les blocs braille et les feux de signalisation sonores n'étaient pas aussi omniprésents qu'aujourd'hui, lorsque Yoshizumi est devenu complètement aveugle. Depuis, ils ont été intégrés progressivement dans la société.
Malgré cela, les habitants du quartier se plaignent parfois du « bruit » de ces feux de circulation et demandent qu'ils soient coupés la nuit et tôt le matin.
La présence croissante de véhicules hybrides essence-électricité rend beaucoup plus difficile pour les personnes malvoyantes de détecter les automobiles grâce au bruit de leur moteur.
Les déficients visuels sont donc toujours en proie à des angoisses persistantes lors de leurs sorties.
Vers la fin de 2023, Yoshizumi a commencé à faire confiance à Eye Navi sur la recommandation d'une connaissance. Yoshizumi peut désormais se précipiter lorsqu'il est invité à une soirée beuverie. De la même manière, il peut désormais atteindre seul son bar préféré, en douceur et en toute sécurité.
«J'étais heureux de pouvoir rentrer seul à la maison en toute sécurité, même si j'étais ivre», se souvient-il.
VISION POUR UNE SOCIÉTÉ À HAUTE MOBILITÉ
Eye Navi a été développé par Computer Science Institute Co., dont le siège est à Kita-Kyushu.
Le président de la société, Hidemi Hayashi, 74 ans, est bien connu comme ancien vice-président de la grande société de cartographie Zenrin Co.
Chez Zenrin, Hayashi a dirigé la numérisation des cartes et son activité concernant les systèmes de navigation automobile.
Eye Navi a été créé dans le but de « réaliser une société dans laquelle chacun peut se déplacer librement et agréablement partout ».
Mais l’idée initiale était de proposer un « chien-guide robotique » pour accompagner les citoyens souffrant de problèmes de vision.
Après sa création en 2015, le Computer Science Institute a effectué des tests de vérification répétés basés sur les opinions et les commentaires de personnes malvoyantes. Le projet de chien robot a finalement été abandonné en raison d’obstacles techniques extrêmement élevés.
Constatant que les progrès de la technologie de l'IA élargissaient considérablement le potentiel du système de guidage envisagé pour les malvoyants à cette époque, l'Institut des sciences informatiques a changé ses plans.
Il a ensuite complété un mécanisme de haute précision qui informe l'utilisateur par la voix de ce qui l'attend, après que le modèle d'IA ait été entraîné à reconnaître 20 types de cibles hautement prioritaires le long des routes, notamment les voitures, les vélos et les feux de circulation.
Eye Navi est arrivé sur le marché en 2023 et a déjà été téléchargé plus de 33 000 fois.
Grâce au parrainage de Zenrin, les fonctionnalités de base d'Eye Navi, telles que le guidage routier, la détection d'obstacles et l'enregistrement automatique d'images lors des promenades, sont disponibles gratuitement.
Pourtant, l’Institut d’informatique n’est qu’à mi-chemin de la réalisation de sa politique et de sa vision ultimes.
Il est difficile pour Eye Navi de détecter une marche vers le bas dans le sens de la marche. Parmi les défis à relever à l’avenir figurent également les erreurs de localisation qui se produisent dans les zones urbaines comportant de nombreux immeubles de grande hauteur sous GPS.
Ayant ces problèmes à l’esprit, Hayashi a exprimé ses espoirs pour l’avenir.
« Le projet a été initialement lancé dans le but d'aider les personnes ayant une déficience visuelle », a déclaré Hayashi. « Nous nous engagerons continuellement à améliorer encore la précision de détection de l'application, en ajoutant de nouvelles fonctions pour enrichir leur vie en même temps. »
