Les accidents causés par des erreurs de pédale chez les conducteurs âgés restent monnaie courante
Avec l'augmentation continue du nombre de conducteurs âgés impliqués dans des accidents de la route, le Le directeur en chef de la Société japonaise pour la sécurité au volant et les conditions médicales donne des conseils pour une conduite plus sûre.
Shu Watanabe a souligné que les conducteurs âgés devraient établir des règles et des conditions qui rendent improbables les situations inattendues, par exemple en conduisant uniquement par temps clair, à moins de trois kilomètres de leur domicile ou uniquement sur des routes offrant une vue dégagée.
« Le déclin de l'attention lié à l'âge est un processus physiologique auquel on ne peut rien faire », a déclaré Watanabe, qui est un expert en médecine de réadaptation et un conseiller spécial du Toda Medical Care Group. «Il est important de compenser la baisse de ses capacités en veillant à ne pas conduire sous pression.»
MESURES PRÉVENTIVES NÉCESSAIRES
Les accidents de la route causés par des automobilistes, pour la plupart âgés, qui appuient par erreur sur l'accélérateur au lieu des freins, continuent de se produire.
Les responsables de l'Institut de recherche et d'analyse des données sur les accidents de la route (ITARDA), un organisme basé à Tokyo, ont déclaré qu'une erreur de pédale avait entraîné 2 853 accidents et 74 décès en 2024.
Les responsables de l'ITARDA ont déclaré que le nombre d'accidents causés par une erreur de pédale est globalement en baisse. Le bilan annuel pour 2024 ne représente que la moitié du niveau de 2015, qui avait enregistré 5 830 accidents de ce type et 60 décès.
Cependant, les personnes âgées de 65 ans ou plus représentent entre-temps une part croissante des « premières victimes » de ces accidents, qui sont les plus responsables. Le ratio correspondant est passé d'un peu plus de 30 pour cent à un peu plus de 50 pour cent au cours de la même période.
L'analyse des types de sites d'accidents basée sur les données de la période 2012 à 2016 a montré que de nombreux accidents impliquant des conducteurs âgés se sont produits en dehors des routes, comme dans les parkings des magasins et les parkings payants.
Beaucoup se sont produits après que les conducteurs aient démarré leur véhicule ou alors qu'ils roulaient tout droit.
« Lorsque vous êtes dans un parking, vous effectuez plusieurs tâches simultanément », a déclaré Masahito Hitosugi, professeur de médecine sociale à l'Université des sciences médicales de Shiga. « Par exemple, vous devez regarder autour de vous et ajuster votre vitesse lorsque vous vérifiez les espaces inoccupés, les autres véhicules, les piétons et les obstacles. »
Hitosugi, qui est également président du Conseil japonais des sciences de la circulation, a expliqué : « La capacité d'effectuer plusieurs tâches de la même manière diminue avec l'âge. »
Le vieillissement réduit également la force musculaire des jambes et la mobilité des articulations de la hanche.
Cela pourrait aboutir à une situation dans laquelle les conducteurs auraient tourné leur corps vers la droite tout en regardant autour de eux et auraient maintenant le pied sur la pédale d'accélérateur. Lorsque les conducteurs appuient ensuite sur ce qu'ils croient être la pédale de frein, ils appuient en fait sur la pédale d'accélérateur, a déclaré Hitosugi.
« Contrairement aux jeunes, il n'est pas facile pour les personnes âgées de réagir rapidement, comme relâcher immédiatement la pédale », a ajouté Hitosugi. « L'important est de connaître les limites de ses propres capacités. »
Hitosugi a proposé plusieurs mesures de sécurité, comme le fait que les conducteurs gardent les talons au sol devant les freins ; utiliser, lorsqu'ils se trouvent dans un parking ou ailleurs, le phénomène de fluage d'une transmission automatique qui fait avancer lentement le véhicule ; et faire des exercices physiques pour éviter une réduction de la force musculaire et de la mobilité.
LE FLUX SANGUIN DIMINUE DANS LE CERVEAU
Watanabe a déclaré que conduire implique non seulement d'effectuer plusieurs tâches, mais nécessite également la capacité, entre autres choses, d'extraire et de se concentrer sur une seule information parmi tant d'autres et de porter son attention sur d'autres informations.
Le cerveau du conducteur travaille activement et le flux sanguin y augmente pendant la conduite. Le flux sanguin dans le cerveau diminue cependant avec l'âge, ce qui réduit notamment la capacité d'effectuer plusieurs tâches en même temps, a expliqué Watanabe.
Le cerveau sait qu’un conducteur doit freiner lorsqu’il voit un feu rouge ou détecte un danger.
Cependant, en raison d'une diminution de la capacité de le faire et pour d'autres raisons, les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à relâcher la pédale d'accélérateur et à déplacer leur pied sur la pédale de frein en un instant, de sorte qu'elles peuvent appuyer à nouveau par erreur sur la pédale d'accélérateur et ainsi prendre de la vitesse.
Cela pourrait les amener à paniquer et entraîner un accident, pour cette raison et d'autres, a déclaré Watanabe.
Les capacités, la force musculaire et d’autres qualités diminuent différemment selon les individus.
Les tests de troubles cognitifs, diverses formes de formation et d'autres contenus proposés gratuitement sur le « site Web d'assistance générale pour les conducteurs âgés » de la Fédération automobile japonaise (en japonais uniquement) pourraient être utiles aux conducteurs âgés pour réévaluer leurs capacités.
RETOUR VOLONTAIRE DU PERMIS DE CONDUIRE
Le nombre de titulaires de permis de conduire est en baisse, mais au contraire, le nombre de conducteurs âgés augmente.
Les chiffres de l'Agence nationale de police montrent qu'il y avait 7 897 762 conducteurs âgés de 75 ans ou plus à la fin de l'année dernière, soit une multiplication par 1,8 par rapport à 10 ans plus tôt et représentant 10 pour cent de tous les titulaires de permis de conduire.
De nombreux accidents mortels ont été causés par des conducteurs âgés de 75 ans ou plus. Le nombre d'accidents similaires a augmenté pendant quatre années consécutives pour atteindre 410 l'année dernière.
Il y a eu 176 accidents de ce type au cours des six premiers mois de cette année, représentant près de 20 pour cent de tous les accidents mortels.
En mars, un mini-camion conduit par un homme de 78 ans s'est écrasé sur une file d'élèves d'une école primaire à Hamamatsu, dans la préfecture de Shizuoka, tuant et blessant quatre d'entre eux.
En 2019, un homme de 87 ans a appuyé par erreur sur l'accélérateur au lieu des freins dans le quartier d'Ikebukuro à Tokyo et a tué une mère et sa fille qui traversaient un passage pour piétons.
Au milieu de la succession d'accidents causés par des conducteurs âgés, de nombreuses personnes âgées renoncent volontairement à leur permis de conduire.
En 2019, année de l'accident mortel d'Ikebukuro, les personnes âgées de 75 ans ou plus se sont rendues 350 428 permis de conduireen hausse de près de 60 000 par rapport à l'année précédente.
Mais le nombre annuel suit une tendance à la baisse ces dernières années et est tombé à seulement 264 916 l'année dernière.
MODÈLE DE VÉHICULE SANS PERMIS
Le gouvernement intensifie les mesures pour faire face au problème.
En 2021, les nouveaux modèles de véhicules produits dans le pays doivent être équipés d'un système de freinage automatique.
En 2022, un test d'aptitude à la conduite a été introduit pour les personnes âgées de 75 ans ou plus ayant des antécédents de certaines infractions et qui renouvellent leur permis de conduire.
Les constructeurs automobiles et les fabricants de pièces automobiles développent des dispositifs de contrôle de l'accélération en cas d'erreur de pédale (ACPE).
Le gouvernement a décidé d'exiger que les transmissions automatiques des voitures neuves soient équipées d'ACPE à partir de septembre 2028 (à partir de septembre 2029 pour les voitures importées).
Des entités du secteur privé travaillent au développement de nouveaux modèles de véhicules destinés aux conducteurs âgés.
Luup Inc., un opérateur basé à Tokyo de services de partage de trottinettes électriques et de vélos à batterie, a annoncé en août son intention d'introduire un nouveau modèle de véhicule monoplace à trois roues qui entre dans la catégorie des « petits vélos motorisés spécifiés ».
Le vélo motorisé peut être utilisé par les personnes âgées de 16 ans ou plus et ne nécessite pas de permis de conduire.
Les personnes âgées qui ont renoncé à leur permis de conduire seront donc autorisées à utiliser des véhicules du modèle, ont indiqué les responsables de Luup.
(Cet article a été écrit par Yoshihiro Sakai et Daichi Itakura.)
