Le village le plus grisonnant du Japon se tourne vers la ville jumelée du Pérou comme bouée de sauvetage

Le village de montagne de Nanmoku, dans la préfecture de Gunma, où 65,2 % des habitants étaient âgés de 65 ans ou plus lors du recensement de 2020, a signé en novembre un accord de jumelage avec Belen, dans le nord du Pérou, dans l’espoir que les échanges culturels dans le cadre amèneront éventuellement des jeunes à vivre et à travailler dans le village japonais.

« Dans cinq ans, nous n’aurons peut-être plus assez de monde pour soutenir la communauté », a déclaré le maire de Nanmoku, Saijo Hasegawa, 73 ans. « Nous avons besoin de gens venus de l’étranger si nous voulons survivre ».

Le village, qui ne comptait que 1 337 habitants fin juillet, prospérait autrefois grâce à la sériciculture et à la foresterie, mais la pénurie de main-d’œuvre met désormais à rude épreuve ses services essentiels, avec une pénurie de personnel soignant et un grand nombre de chauffeurs de bus communautaires dans la soixantaine.

Cette décision intervient à un moment où le Japon est confronté à une pénurie de main-d’œuvre en raison de son faible taux de natalité et se tourne de plus en plus vers les travailleurs étrangers, même si le sentiment anti-immigration s’est également accru parmi le public ces dernières années.

Nanmoku a tenté d’attirer de nouveaux résidents de tout le Japon en proposant des logements vacants à des migrants potentiels et en prenant d’autres mesures pour encourager la relocalisation. Elle a également confié l’exploitation d’une maison de retraite et d’une gare routière à une organisation à but non lucratif créée par les résidents pour permettre une embauche plus flexible.

Mais ces efforts n’ont pas réussi à provoquer une augmentation significative du nombre de nouveaux arrivants venant d’ailleurs dans le pays.

Hasegawa a alors commencé à se tourner vers l’étranger, estimant que la coopération entre les gouvernements locaux pourrait fournir un moyen plus fiable de nouer des liens avec les jeunes intéressés à venir au Japon.

Le lien avec Belen s’est fait par l’intermédiaire de Masao Aizawa, un Péruvien de 35 ans d’origine japonaise qui travaille dans la vente d’automobiles dans la ville d’Isesaki, également dans la préfecture de Gunma.

Aizawa a fait un don à Nanmoku pour promouvoir la coexistence multiculturelle en 2022 et, après avoir pris connaissance du déclin de la population du village, a contribué à le relier à Belen.

Belen, avec une population d’environ 80 000 habitants, dont beaucoup de jeunes, est située près du cours supérieur du fleuve Amazone et est connue pour ses poissons de rivière. Selon Nanmoku, Belen cherchait également à établir des échanges avec les municipalités de la préfecture de Gunma, où vivent de nombreux Péruviens.

Après une série de discussions en ligne, Hasegawa a déclaré qu’il ressentait une attitude favorable à l’égard du Japon chez Belen. Il s’est ensuite rendu là-bas, où les deux parties ont convenu de promouvoir les échanges culturels et touristiques et de partager leurs connaissances dans des domaines tels que le sport et la science.

Le maire de Belen et plusieurs jeunes devraient visiter Nanmoku pendant environ 10 jours cet automne pour découvrir sa culture et ses coutumes.

Nanmoku espère que de tels échanges finiront par encourager certains jeunes de Belen à rester plus longtemps et à travailler dans le village. Pour ceux qui le feront, il prévoit de soutenir l’étude de la langue japonaise en ligne et de les aider à obtenir des qualifications dans des domaines tels que les soins infirmiers et les soins aux personnes âgées.

Mais ces efforts se heurtent encore à des obstacles. Certains membres de l’assemblée du village se sont demandé si le village devait faire venir des gens de l’étranger et ont exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité publique.

On ne sait pas non plus quel statut de résidence s’appliquerait à ceux qui viennent au Japon pour travailler.

Hasegawa a déclaré qu’il n’est pas facile d’attirer des gens pour s’installer à Nanmoku, mais il pense que même un petit nombre de travailleurs étrangers fiables pourraient aider à assurer l’avenir du village.

« Si même un petit nombre s’installe ici, nous pourrons faire vivre le village », a-t-il déclaré.