DOSSIER : Le prix de l’aventure au Japon maintient l’esprit de Naomi Uemura vivant après 30 ans

Le Naomi Uemura Adventure Award, lancé en 1996, récompense des individus ou des groupes pour leurs efforts exceptionnels et créatifs dans le monde naturel, des montagnes et océans aux régions polaires et grottes.

Uemura, né en 1941 à Toyooka, préfecture de Hyogo, a développé ses compétences en alpinisme en tant que membre du club alpin de l’université Meiji.

En 1970, il est devenu le premier Japonais à gravir le mont Everest et, plus tard cette année-là, il est devenu la première personne à gravir les plus hauts sommets des cinq continents. En 1978, il devient le premier homme à atteindre seul le pôle Nord en traîneau à chiens.

Il a disparu après avoir atteint le sommet du mont McKinley en Alaska, aujourd’hui connu sous le nom de Denali, en 1984.

Le prix portant son nom marque désormais sa 30e édition, les organisateurs de Toyooka sélectionnant les récipiendaires dont les activités reflètent l’esprit aventureux d’Uemura.

Les responsables municipaux recueillent des informations sur les candidats potentiels à partir de sources telles que les magazines et Internet. Cette année, 131 candidats ont été considérés.

Le prix a été décerné à Kumpei Kosaka, 30 ans, un pêcheur sous-marin qui pratique la plongée en apnée et chasse les gros poissons avec une lance à main.

Kosaka a été reconnu pour avoir capturé un thon à dents de chien mesurant 198 centimètres et pesant 105,5 kilogrammes. La cérémonie de remise des prix a eu lieu en juin.

Le comité de sélection a déclaré que sa volonté d’affronter la nature en tête-à-tête dans des conditions extrêmes reflétait la même approche qui caractérisait les aventures d’Uemura.

Kosaka a déclaré qu’Uemura continue d’influencer la façon dont il relève ses propres défis.

« Je me fais un devoir de relire ses livres et de me rappeler la pureté avec laquelle il s’est livré à sa passion », a-t-il déclaré.

Cette influence peut également être ressentie parmi les lauréats précédents.

Yasunaga Ogita, 49 ans, qui a reçu le prix en 2017 après être devenu le premier Japonais à atteindre le pôle Sud seul et à pied sans ravitaillement, a déclaré que la réputation d’Uemura perdure dans les lieux liés à l’exploration polaire.

Ogita a déclaré que lors de ses propres expéditions au Canada et au Groenland, il rencontre encore des gens qui se souviennent avec tendresse d’Uemura comme d’un homme humble.

« Le fait que les gens se souviennent encore de lui plus de 40 ans après sa disparition n’est pas seulement dû à ce qu’il a accompli, mais aussi à cause du genre de personne qu’il était », a déclaré Ogita.

« Grâce à cela, ceux d’entre nous qui ont suivi ses traces sont chaleureusement accueillis par la population locale et peuvent poursuivre pleinement leurs propres activités. »

Les responsables de Toyooka affirment que la vie d’Uemura offre également des leçons à ceux qui n’ont aucun lien avec l’exploration.

« Même pour les gens dont la vie n’a rien à voir avec l’aventure, il y a quelque chose que les gens de tous âges peuvent apprendre de la vie d’Uemura », a déclaré un responsable de la ville.

« Nous voulons continuer à transmettre l’histoire d’une personnalité locale qui nous a montré l’importance de poursuivre nos rêves et de ne jamais abandonner. »

Tetsuya Ono, professeur de sociologie du sport à l’université Momoyama Gakuin spécialisé dans l’histoire de l’exploration, a déclaré qu’Uemura offrait un modèle alternatif de vie pendant la période de croissance économique rapide du Japon.

« Uemura était un pionnier qui a montré que poursuivre ce que l’on voulait vraiment faire pouvait en soi être un choix dans la vie », a déclaré Ono.

À une époque où le rapport qualité-prix et l’utilisation efficace du temps sont de plus en plus prisés, l’aventure pourrait facilement être considérée comme inutile, a-t-il déclaré.

Mais Ono a déclaré que la pure curiosité a contribué au progrès humain.

« Cela rend une récompense portant le nom d’Uemura d’autant plus significative pour faire avancer ces valeurs. »