Le tournant est encore loin pour le Premier ministre japonais dans un conflit avec la Chine

TOKYO – Le Premier ministre Sanae Takaichi aura probablement du mal à gérer la détérioration rapide des relations entre le Japon et la Chine, alors que les tensions ne semblent guère s'atténuer après que sa propre remarque sur une éventualité à Taiwan ait agacé Pékin.

Takaichi, un faucon de la sécurité dont le mandat de Premier ministre a débuté il y a seulement quelques mois, ne pourra peut-être pas compter sur une grande aide de la part des États-Unis, alliés du Japon, ou du président Donald Trump, du moins à court terme, car il est perçu comme un ami du président chinois Xi Jinping avant leur sommet en avril.

Takaichi a parlé de l'importance de la communication à différents niveaux lorsque les voisins asiatiques ont des problèmes, affirmant qu'il n'y a eu aucun changement dans la position du gouvernement malgré sa remarque au Parlement suggérant qu'une éventualité à Taiwan pourrait entraîner une réponse des forces d'autodéfense japonaises.

La Chine, pour sa part, ne voit peut-être pas le besoin urgent de répondre à son appel, estiment les analystes des affaires étrangères, dans la perspective qu’un apaisement des tensions entre les États-Unis et la Chine nuise à l’attrait du réchauffement de Pékin pour Tokyo.

« Cela a été une situation extrêmement difficile pour le Japon », a déclaré Li Hao, professeur agrégé aux écoles supérieures de droit et de politique de l'Université de Tokyo, ajoutant que la remarque de Takaichi « a franchi une ligne rouge pour la Chine ».

« Le Japon n'a d'autre choix que de supporter cette situation pendant un certain temps… en maintenant de bonnes relations avec les Etats-Unis et la Corée du Sud et en attendant que la tempête passe », a déclaré M. Li.

Takaichi a déclaré qu'elle organiserait un voyage aux États-Unis début 2026 pour des entretiens avec Trump, signe qu'elle souhaite coordonner la manière dont les alliés de longue date devraient répondre à la Chine avant la visite du président américain à Pékin.

Jusqu’à présent, Trump est resté à l’écart de la pire dispute entre le Japon et la Chine depuis des années. La position neutre, a déclaré Li, reflète la volonté de Trump d'éviter des problèmes avec la Chine avant son sommet avec Xi.

Takaichi a rompu avec ses prédécesseurs qui se sont abstenus de mentionner Taïwan en discutant des scénarios possibles dans lesquels le Japon, en vertu de sa législation sur la sécurité, serait autorisé à exercer son droit de légitime défense collective en soutien aux États-Unis.

La mention de Taiwan par Takaichi a agacé la Chine, qui considère l'île autonome comme une province renégat devant être réunifiée avec le continent, par la force si nécessaire, et considère la question de Taiwan comme une pure « affaire intérieure ».

En réponse, la Chine a décidé d'exercer une pression sur le Japon, à la fois économique et militaire, en dirigeant des avions chinois pointant des radars vers des avions de combat japonais dans les eaux internationales au large d'Okinawa.

Avant que Pékin ne déconseille à ses citoyens de voyager et d'étudier au Japon et de rétablir son interdiction sur les importations de fruits de mer japonais, le consul général chinois à Osaka, Xue Jian, a réagi aux commentaires de Takaichi dans un message supprimé depuis sur X dans lequel il menaçait de « se couper le cou sale sans un instant d'hésitation ».

Robert Eldridge, directeur en charge de l'Asie du Nord à la Global Risk Mitigation Foundation, a déclaré que la réponse du gouvernement japonais suggère qu'il souhaite « désamorcer » la situation, citant que le diplomate n'a pas été déclaré persona non grata et qu'il n'y a eu aucune demande pour qu'il soit rappelé.

Eldridge a déclaré que les tensions sont « entièrement produites par la Chine » et que le problème réside dans la « réponse extrême » de la Chine.

« Il appartient aux Chinois de faire des efforts sincères pour améliorer leurs relations avec le Japon et les autres pays offensés par les commentaires et les actions de la Chine et de montrer qu'ils ont l'intention de gérer la situation dans le détroit de Taiwan de manière pacifique, comme ils l'avaient initialement promis dans les années 1970 », a-t-il déclaré.

Cette flambée est survenue à un moment sensible pour les voisins asiatiques qui sont restés à couteaux tirés sur l'histoire et le territoire de la guerre, alors que le Parti libéral-démocrate de Takaichi s'efforce de mettre à jour trois documents clés sur la sécurité nationale et la défense à une époque où la Chine s'affirme en mer et dans le ciel.

Le Japon, sous Takaichi, a décidé d'augmenter ses dépenses liées à la défense à 2 % du produit intérieur brut au cours de l'exercice 2025, soit deux ans avant le calendrier précédent, même si ces dépenses restent bien inférieures au budget de la défense de la Chine.

Une refonte aussi drastique de la posture de défense du Japon, y compris une éventuelle révision des principes non nucléaires de longue date du pays, est également à l'origine de l'augmentation de la pression de la Chine, selon Naoko Eto, professeur de sciences politiques à l'Université Gakushuin.

« Nous parlons de sécurité nationale et renouvelons notre compréhension au niveau national. C'est la bonne chose à faire », a déclaré l'expert des relations Japon-Chine. « Mais nous devons supposer qu'il y aura inévitablement une réaction négative de la part de la Chine, nous devons donc procéder avec prudence », a-t-elle déclaré.

Les ambitions de la Chine d’étendre son influence dans la région indo-pacifique et au-delà ont donné au Japon une raison de contribuer davantage à la paix et à la stabilité régionales et de forger des liens de défense plus étroits avec des nations partageant les mêmes idées.

Le Japon, en particulier, appelle à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taiwan, en raison de sa proximité avec la préfecture d'Okinawa, au sud-ouest du Japon, et avec les îles Senkaku, dans la mer de Chine orientale. Des navires chinois sont régulièrement repérés dans les eaux autour des îles sous administration japonaise et revendiquées par la Chine.

Alors que Takaichi a déclaré fin décembre que la porte était ouverte au dialogue, elle a exprimé sa détermination à « protéger notre intérêt national, notre honneur et la vie des gens ».

« Il est important que le Premier ministre Takaichi, les membres du cabinet et les hauts fonctionnaires du bureau du Premier ministre ne commettent plus d'erreurs, mais je suis très inquiet », a déclaré Li, de l'Université de Tokyo.